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tradition britannique, sans doute pour « ménager les puissants, c'est-à-dire les
anglophones 67 ».
On ne doit pas s'étonner que les libres-penseurs tendent à se regrouper dans la
franc-maçonnerie. André Nataf explique : « sous les Lumières, elle [la franc-
maçonnerie] fut d'abord une société de pensée, [ ... ] un lieu où les hommes se
rencontraient, une nouvelle convivialité 68 ». Avec le temps, elle développe un caractère
intellectuel, voire une certaine spiritualité pouvant concurrencer celle des grandes
religions. Selon Paul Naudon, la franc-maçonnerie exerce alors «une particulière
séduction sur les esprits studieux, désireux d'accroître leur savoir, de faire connaître leur
pensée, sans éveiller de suspicion 69 ».
Au tournant du siècle, c'est la présence de la franc-maçonnerie d'obédience
française qui permet de constater la maturation de la libre-pensée au Canada français.
Bien sûr, depuis longtemps les francophones sont affiliés à des loges maçonniques. Mais
en 1896, quelque chose de significatif se produit: la fondation de la loge l'Émancipation,
expression d'une rupture avec la franc-maçonnerie britannique. Le passage de la
tradition britannique à la tradition française est un mouvement d'importance, car alors
que la foi chrétienne était exigée dans la maçonnerie anglaise, elle était l'affaire du choix
individuel dans la maçonnerie française. Cette scission avec l'obédience anglaise atteste
67 Jacques G. Ruelland, La pierre angulaire: histoire de la franc-maçonnerie régulière au Québec,
Outremont, Éditions Point de fuite, 2002, p. 86, 94.
Aussi : Roger Le Moine, op. cit., p. 5, 48.
68 André Nataf, op. cit., p. 110-111 .
69 Paul Naudon, La Franc-Maçonnerie, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? )} , p. 25.
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