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Lorsque viendra le temps de combattre la tradition, c'est « contre le conservatisme des
élites, contre le nationalisme et le régionalisme dominant» que les premiers peintres
«modernes» devront diriger leur offensive l4 •
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Les critiques les plus rudes à l'égard de Larose remontent aux années 1960 et
1970. Sans doute existait-il encore à cette époque une fascination à l'endroit de l'art
moderne, fascination qui n'attribuait de valeur esthétique qu'à la modernité. Dans le
sillage du bouillonnement laissé par les innovations du milieu du XX e siècle, il était sans
doute facile de trouver que Larose et ses contemporains sombraient dans la routine ; il
était peut-être tentant, même, d'en vouloir aux artistes « rétrogrades » de cette
génération pour avoir laissé la tâche d' « innovation » à leurs successeurs, pour ne pas
avoir tenté plus tôt de libérer l'art de ses chaînes académiques.
En ce début du XXl e siècle, maintenant que le modernisme ne règne plus en
maître sur le jugement esthétique, il ne serait pas mauvais de reconsidérer la situation.
D'abord, il faudrait peut-être s'interroger sur la validité des concepts « traditionalisme »
et « académisme» en ce qui a rapport à la production artistique de ce moment au Canada
français. Qu'est-ce que la «tradition» en art ? La Renaissance d'un Léonard de Vinci ?
Le maniérisme du Greco? Le classicisme de Poussin? Le mot « tradition » recouvre
tellement d'écoles et touche à tellement de tendances, souvent inconciliables, qu'il
devient très délicat de l'utiliser. Le concept d'« académisme » renvoie à quelque chose
14 Esther Trépanier, « L'émergence d'un discours de la modernité dans la critique d'art (Montréal 1918-
1938) », dans Yvan Lamonde, Esther Trépanier, dirs., L 'avènement de la modernité culturelle au Québec,
Québec, Institut québécois de la recherche sur la culture, 1986, p. 72-74.