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Paradoxalement, l'un des lieux de sociabilité les plus importants pour les artistes
se trouve être le studio de photographie de William Notman. Selon Guy Robert, le studio
Notman, qui ouvre en 1856 à Montréal et qui aura des succursales à Toronto, à Halifax,
à Ottawa et aux États-Unis, « devient une sorte d'école clandestine de peinture où les
peintres échangent des trucs et des techniques de haute virtuosité 64 ». Selon Reid, « the
photographic firm of William Notman, which regularly hired skilled artists to colour
photos and paint backgrounds, became the hub of the intense new activity that
developed 65 ». Le travail qu'on y demandait des artistes est peut-être monotone,
dépourvu d'intérêt et doit certainement frustrer la propension créatrice ; malgré tout,
selon Harper, grâce au Studio Notman, « la peinture canadienne fut pénétrée d'un esprit
nouveau 66 ».
Certaines associations qui voient le jour durant la période de notre recherche,
comme la Art Association of Montreal, sont l'embryon des institutions et des instances
de diffusion qui apparaîtront plus tard 67 • Au Québec, l'institutionnalisation de l'art est un
phénomène assez tardif. Nous avons vu que les Écoles des Beaux-Arts de Québec et de
64 Guy Robert, La peinture au Québec ... , op. cit., p. 36.
65 Dennis Reid, op. cit. , p. 8I.
66 J. Russell Harper, op. cit., p. 173.
67 La Art Association of Montreal, fondée en 1847, deviendra le Musée des Beaux-arts de Montréal en
1948 : Hervé Gagnon, op. cit., p. 152, 153 .
Aussi: Paul-André Linteau, et al. , p. 387.