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poursuivi le combat pour la raison, l'émancipation du genre humain ; voire pour le
bonheur [ ... )59 ». Ils passent par Fleury Mesplet et la Gazette de Montréal, fondée en
1778 6 °, par les Patriotes des années 1830, par les Rouges des deux décennies suivantes et
par l'Institut canadien, qui les rassemble 61 • La libre-pensée, dans le Québec du tournant
du XX e siècle, valorise les libertés individuelles et affiche un volet anticlérical, parfois
athée, révolutionnaire et militant. Elle est plus qu'une simple communauté
philosophique, plus qu'un cercle d'honnêtes hommes ayant un goût prononcé pour
certaines lectures; elle s'inscrit dans un mouvement de résistance à l'autorité cléricale
qu'elle voit comme une muraille contre l'avancement, comme une entrave au
développement et à la modernisation.
Pour comprendre la nature de leurs interventions, il faut garder à l'esprit que les
libres-penseurs du tournant du siècle, dont Ludger Larose, sont d'abord et avant tout des
progressistes. Rappelons que le terme « progrès» à cette époque est saisi d'une forte
connotation de progrès matériel 62 • L'industrialisation et l'urbanisation rendent
douloureusement manifeste la situation de dépendance et d'infériorité économique des
Canadiens français par rapport aux Canadiens anglais dans la nouvelle économie
capitaliste. Les libres-penseurs trouvent inacceptable qu'à une époque de développement
59 André Nataf, La libre pensée, Paris, Les Presses Universitaires de France, 1966, p.96.
60 André Beaulieu et Jean Hamelin, La presse québécoise des origines à nos jours, Tome premier, J 764-J 859,
Québec, Presses de l'université de Laval, 1973, p. 4-7.
6 1 R oger LM· e orne, op. cil., . p. xv.
62 Paul-André Linteau el al., op. cil., p. 695.
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