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L'espéranto a officiellement vu le jour en 1887 lors de la publication à Varsovie
de Lingvo Internacia (Langue internationale), écrit par le docteur Lazare Louis
Zamenhop2. Zamenhof est animé d'un objectif très clair : démolir les barrières
linguistiques et sociales afin de réconcilier les hommes et de démocratiser le savoir et la
communication. Une langue internationale, selon lui, a le pouvoir de régénérer
l'humanité, du fait qu'elle favorise la mobilisation et la mise en commun des énergies en
faveur de l'évolution vers un monde meilleur. Zamenhof envisage des aboutissements
encore plus profonds, car il croit que l'adoption de l'espéranto peut « [ ... ] créer une unité
religieuse qui embrasserait dans sa paix et réconcilierait toutes les religions
existantes 33 ». L'espéranto représente donc pour ses adeptes plus qu'une manière pratique
de réduire la confusion causée par l'existence de nombreuses langues; il devient un outil
pour élever l'humanité en vue d'une fraternité universelle. Cette composante spirituelle et
humaniste de l'espéranto explique le zèle évangélisateur de ses adeptes 34 •
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Le projet de Zamenhof a rapidement éveillé de l'intérêt et de l'enthousiasme à son
époque. C'est en Europe centrale et du nord qu'on voit la formation des premiers
groupements d'espérantistes. Dès 1888, on fonde des associations de contact et
d'échange qui ont pour but de favoriser l'acquisition de l'espéranto et de promouvoir sa
propagation. Paul Mieille chiffre à 120,000 le nombre d'espérantistes au monde en
32 Zamenhof (1859-1917) a publié sa première recherche sous son pseudonyme, Docteur Espéranto, (il
était oculiste). La langue qu'il a élaboré a rapidement pris le nom de son créateur. « Espéranto » signifie
« celui qui espère ». Le nom rappelle l'objectif envisagé par l'usage de l'espéranto et révèle
l'enthousiasme idéaliste de son auteur. Ibid., p. 29, 33.
33 Ibid., p. 38. Citation de: Lettre de Zamenhof à Michaux, 21 février, 1905.
34 Par exemple, notons le ton religieux de cette déclaration : « C'est, en effet, une sorte de foi et
d'enthousiasme qui pousse invinciblement ceux qui ont goûté à l'Espéranto à annoncer à tous la bonne
nouvelle. [ ... ] la foi espérantiste pousse à l'action» : Paul Mieille, op. cil., p. 22, 23 .