O Atlântico Açoriano - Musa - Universidade Federal de Santa Catarina

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quinhões de terra. A perspectiva de uma colonização planejada pela Metrópole, com
distribuição eqüitativa de terras e bens, nunca se cumpriu. O resultado foi a formação de uma
diferenciação social interna em que grupos de prestígio, portadores de títulos de nobreza,
acabaram privilegiados na distribuição das terras, seja na extensão ou na localização. Segundo
Beck (1984: 20), esta diferenciação fez surgir logo em poucos anos as "`pessoas notáveis`, os
`benfeitores´, os compadres, os usurários, os alfabetizados e os festeiros que, no século XIX,
serão os donos de rede, donos de engenho, comerciantes e donos de barco”. Aqueles que
receberam pequenos lotes dedicaram-se à agricultura de subsistência até a primeira metade do
século XIX, tendo na pesca uma atividade subsidiária. Encontraram terras arenosas resistentes
ao manejo de safras anuais, bem como terras alagadiças que acabaram sendo preservadas de
uso por ausência de lavouras adaptáveis como o arroz. Abandonaram o cultivo de cereais como
o trigo e o centeio a que se acostumaram nos Açores, mas aperfeiçoaram o processamento da
mandioca nativa, com a introdução de técnicas moageiras . Com os engenhos, fabricavam
farinha, melado, açúcar mascavo e cachaça. Não abandonaram o linho mas aprenderam a fiar o
algodão, a fibra nativa disponível. Dedicaram-se basicamente à pequena produção agrícola,
plantando mandioca, milho, cana de açúcar, feijão, café e algodão. A profusão de espécies
frutíferas na Ilha, aliada à ausência de mercado e mesmo tecnologias apropriadas para o seu
beneficiamento, propiciou o uso aleatório das plantas mais adequado a uma economia de pura
coleta (LAGO, 1988).
A partir da segunda metade do século XIX, com a inserção na economia monetizada e
o contínuo empobrecimento do solo, após 200 anos de plantio, a pesca deixa de ser uma
atividade acessória. Já no início, o ciclo da baleia (1746-1801) havia impulsionado os
açorianos para o mar. Introduziram técnicas de salgamento e defumação do pescado, típicas