O Atlântico Açoriano - Musa - Universidade Federal de Santa Catarina

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A ocupação humana do solo deu-se progressivamente e conforme razões climáticas
(habitabilidade possível à baixa altitude, até 250 metros aproximadamente) e razões de
comunicação, tendo a população ocupado vales e enseadas, ao redor dos maciços
montanhosos centrais, dispondo-se as casas em pequenas malhas, como que numa renda
branca ao longo das estradas.
Dois níveis principais marcam a paisagem, fortemente agrícola e quase sempre
dividida em quadrículas de muros de pedra seca designadas de “currais”, cerrados ou pastos
consoante a menor ou maior dimensão. Até cerca dos 300 metros de altitude, é predominante
a policultura; a partir daí passa-se às pastagens que, atualmente, devido ao desenvolvimento
da pecuária, descem quase até à costa em muitos pontos e aonde a terra não dá ou não
convém, surgem matas ou vinhedos mas, apenas se o "biscoito", a exposição ao sol e o
microclima dessa zona são favoráveis.
Atribui-se a Gonçalo Velho Cabral, primeiro Capitão do Donatário das ilhas de São
Miguel e Santa Maria, o início do povoamento, feito a partir de 1432 3 . A proveniência dos
primeiros povoadores, portugueses na sua quase totalidade, permanece algo incerta, já que
contingentes do sul de Portugal cruzaram-se com outros do centro e norte. Assim, a população
do Arquipélago compõe-se de grupos vindos do Algarve, Alentejo, Beira e Minho.
Agrupando-se em certas ilhas contribuíram para a diversidade de costumes que hoje se
detectam. A esse forte contingente populacional, devem acrescentar-se as contribuições,
fracas mas existentes, sobretudo de flamengos (ainda no Séc. XV) e de alguns franceses da
Bretanha, também nos inícios da ocupação humana.
Durante o resto do século XV os Açores vão sendo lentamente povoados, na mira de
aí Portugal obter o trigo que faltava para abastecimento do reino e, sobretudo, das praças
3 A literatura sobre a historia dos Açores é vasta. O que segue é uma breve sinopse feita a partir da seguintes
obras: CAMPOS (1983), COSTA (1978), GIL (1989), MATOS (1983.,1989, 1989a), MAURO ( 1988).
MENESES (1987), SERPA (1978), SILVEIRA (1989).