O Atlântico Açoriano - Musa - Universidade Federal de Santa Catarina

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1.2.2 - O Atlantico açoriano: trajetória e características do processo migratório
A partir do início do século XV e até meados do século XVI a expansão colonial
portuguesa centrou-se na criação de uma rede de comércio e de domínio militar com
dimensões mundiais e que se estendia do norte e costa ocidental da África até ao Oceano
Indico, da Índia ao Estreito de Malaca, da China e do Japão a Timor e às Ilhas Molucas,
Celebes e de Sonda. No sentido contrário, a posse dos arquipélagos atlânticos ( Madeira, 1420
e Açores, 1432) assegurava o poder sobre o Atlântico Sul, indo até ao Brasil. Durante séculos
o deslocamento de pessoas em direção aos destinos coloniais portugueses atingiu proporções
consideráveis, o que levou o historiador português Magalhães Godinho (1974) a caracterizar
a emigração como um fenômeno estrutural da sociedade portuguesa.
Durante, o século XX Portugal caracterizou-se como uma nação exportadora de imigrantes,
seja para a Europa, principalmente França e Alemanha (TEIXEIRA & LAVIGNE 1992), seja
para o continente americano, especialmente os Estados Unidos e Canadá. O peso estrutural da
imigração na sociedade portuguesa expressa-se hoje na massa monetária correspondente às
remessas que os imigrantes fazem entrar no País. Em 1994, tais remessas correspondiam a
nada menos que 4.1% do Produto Interno Bruto, representando dois/terços da contribuição
líquida dos fundos comunitários europeus para Portugal (ROCHA-TRINDADE, 1995: 193-
206).
Muito embora o Império Português tenha-se mantido até aos nossos dias (1975), é
preciso notar que a emigração portuguesa não atingiu, em outros lugares e ao longo dos
séculos, uma dimensão comparável à emigração para o Brasil. No caso dos territórios
atlânticos de colonização anterior a brasileira, como os Arquipélagos da Madeira e dos
Açores, estes passaram a constituir fontes intermitentes de envio de contingentes
populacionais que, retomando o ciclo da procura de melhores condições de vida fora das
fronteiras nacionais, dirigiram-se para o Brasil (em meados do século XVIII), em particular