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generalizado para com a profissão militar no Exército, mesmo após a República. Edmundo
Campos Coelho afirma que:
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Não é apenas ao nível das elites políticas que se alojam preconceitos e reservas
quanto à organização militar. Ao nível da massa são as experiências com o serviço
militar as que promovem estereótipos negativos. As causas imediatas sempre foram
as formas violentas com que se fazia o recrutamento militar, o tratamento desumano
que se dispensava ao recruta (…). A prática dos castigos físicos, por exemplo,
prevaleceu até as primeiras décadas do período republicano e contribuía para criar a
imagem do militar como indivíduo grosseiro e violento. É pouco provável, ao
contrário do que afirmam os militares, que a esta época tenha o Exército
desempenhado funções de educação cívica. Porque ao jovem recruta, como registrou
em suas memórias um general da República, mostrava-se simultaneamente a
bandeira nacional e as grades do xadrez (COELHO, 1976, pp. 43-44).
Aqueles mesmos oficiais que sofriam com o preconceito de sua profissão, pela
sociedade de maneira geral, potencializavam e faziam alastrar esse preconceito, contribuindo
para que a massa das classes subalternas tivesse verdadeiro pavor pelo serviço militar. Os
métodos disciplinares utilizados passavam ao largo do humanitarismo pregado pelos
discursos acerca do “soldado-cidadão”, utilitariamente empregado por parte da oficialidade
“científica” ainda na Questão Militar pré-republicana (CARVALHO, 2005, p.38-39).
Se o controle da disciplina nas escolas de formação dos oficiais era relativamente
frouxo ou inexistente, não havia controle formal, também, da criatividade punitiva e do
sadismo no trato com seus inferiores funcionais e sociais, as praças. Afirmava o discurso
oficial que não havia outra maneira de manter na linha praças oriundas da escória da
sociedade, muitos recrutados à força, com pouca ou nenhuma seleção. Os castigos físicos,
abolidos oficialmente em 1874, mas utilizados até muito mais tarde no Exército, seriam
apenas a contrapartida para as inúmeras indisciplinas cometidas pelas praças (CARVALHO,
2005, p. 21).
Analisado pelo lado do cabo do chicote 34 , esse é um ponto a ser considerado, que, de
certo modo, poderia legitimar o seu uso e também o da vara de marmelo como mantenedores
da disciplina e ferramentas socializantes de praças incorrigíveis. 35
34
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Referência ao notável pensamento machadiano, verbalizado no “filósofo louco de Barbacena” Quincas
Borba, de que “...o melhor modo de apreciar o chicote é ter-lhe o cabo na mão”. ASSIS, Machado de. Obra
Completa (Quincas Borba).vol. I, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 1994; Disponível em:
http://www.psbnacional.org.br/bib/b301.pdf; Acesso em 15 Mai 2010.
Em 1865, por meio do Decreto nº 3555, de 9 de dezembro de 1865 foram criados os Depósitos de Disciplina,
lugar que seriam recolhidas “as praças consideradas incorregíveis” [sic]. Em 1879 foi criado um desses
depósitos de disciplina, na Fortaleza de Santa Cruz. Relatório do Ministro da Guerra, José Antônio Correia
da Câmara, relativo ao ano de 1879, apresentado à Assembleia Geral Legislativa na 3ª Sessão da 17ª