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em 1889 um 1º sargento recebia quase 7 vezes o que recebia um soldado e, em 1895, essa
diferença iria cair para 4 vezes. A distância salarial dos sargentos em relação aos soldados,
portanto, diminuiu praticamente ao meio.
Não foi coincidência que revoltas isoladas, sempre protagonizadas por praças – mal
articuladas no nível regional e completamente desarticuladas no nível nacional – tivessem
ocorrido contra a República, tanto no Rio de Janeiro como em vários pontos do país
(CASTRO, 1995, p. 193), particularmente o de 1891 e 1892, de caráter francamente
antiflorianistas (CARVALHO, 2005, p. 45). Para as praças, a República da Espada não fora
um bom negócio.
Podemos deduzir desses aumentos salariais desiguais algumas premissas que
demonstram como eram conduzidas as políticas de pessoal no Exército no início do século
XX. Uma delas é a notória discrepância que já existia e se acentuou entre o salário dos
oficiais generais e superiores e o dos oficiais subalternos. Em 1896, essa discrepância se
acentuou ainda mais, com o aumento privilegiado dos salários dos primeiros em relação à
última categoria. Ela refletia as tensões das relações internas de poder entre as camadas
subalternas da oficialidade e as suas camadas dominantes, que iriam se manifestar alguns
anos depois, com o movimento chamado posteriormente de Tenentista.
Outra delas é a distinção, também permanente, entre as condições sociais dos oficiais
e das praças, principalmente os soldados, de salário ínfimo, insuficiente mesmo para garantir
a sua própria subsistência. Uma terceira inferência é o nítido desvalor conferido às praças de
maneira geral, mas particularmente aos sargentos, recebendo a mais baixa porcentagem de
aumento entre todos os círculos hierárquicos, tendo sido seu soldo, por conta disso,
depreciado tanto em relação aos oficiais como em relação aos soldados.
Mais de uma década depois, já após a Revolta da Chibata, em 1910, Rui Barbosa
reclamava do aumento constante dos soldos dos oficiais, enquanto as praças eram excluídas.
Denunciara Rui Barbosa nos seguintes termos:
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Nunca compreendi que para atender às necessidades de organização das forças
armadas, fosse esse o processo republicano, abandonando-se o interesse das praças e
dos desfavorecidos (Rui Barbosa, apud SODRÉ, 1968, p. 191).
O Exército teve seus próprios exemplos. Em 1897, quando as Escolas Militares do
Rio de Janeiro e de Fortaleza se rebelaram, levantando a bandeira do florianismo, houve o
resultado de apenas 14 oficiais expulsos; porém uma massa de 321 praças punidas com