Symposium - AIC

L'océan du beau :
les Formes platoniciennes et leur extension (210a-212a)
Arnaud Macé
Je souhaite explorer les implication du fait que l'ensemble des objets participant à la Forme de la
beauté, dont Diotime accomplit le parcours, soit décrit (τὸ πολὺ πέλαγος τοῦ καλοῦ Banquet 210d4)
comme une pleine mer, une haute mer, un πέλαγος, cette étendue sur laquelle on peut voir, à perte de
vue, se lever la houle :
ὡς δ' ὅτε πορφύρῃ πέλαγος µέγα κύµατι κωφῷ 1
Comme lorsque la vaste mer se gonfle d'une vague muette
Le terme décrit la mer moins comme une entité, différenciée par exemple de la Terre ou du
ciel, comme πόντος – l'infranchissable 2 –, qu'une mer en particulier, la mer Égée ou Ionienne, et
surtout, cette mer que l'on est en train de traverser, plutôt que de tranquillement suivre une côte 3 . Cette
expérience, dans la poésie homérique, est aussi bien celle d'une épreuve (ce que les héros doivent en
effet traverser, cf. Od. III 179) qu'une source d'analogie, comme dans le présent passage où il s'agit
d'évoquer l'état d'esprit de Nestor. Les poètes l'utilise comme métaphore pour dire une quantité qui
paraît si grande qu'on en voit pas le bout – en imaginant par exemple un océan sans fond de ruine 4 .
Platon prolonge cet usage métaphorique, en nous nous invitant à considérer que le « beau » est une
telle étendue. La première chose qu'il faut observer c'est tout simplement qu'en lui donnant un nom,
même métaphorique, Platon circonscrit une chose qui n'en a pas toujours dans les dialogues, car
l'océan du beau n'est pas la Forme du beau, mais plutôt ce que l'on pourrait appeler son « champ de
participation », à savoir l'ensemble des items qui, à un moment donné, en viennent à participer à cette
Forme. Il me semble que c'est une donnée importante de la façon dont les Formes sont présentées
dans les dialogues, à savoir que l'on puisse aussi le saisir à partir de leur champ et penser leurs
rapports à partir de ceux qui s'établissent entre leurs champs respectifs 5 . Le passage du Banquet que
nous allons considérer fait apparaître, au gré d'une métaphore bien choisie, le caractère à la fois
mouvant, sans contours fixes et fondamentalement hétérogène du champ de participation propre à la
Forme du Beau. Nous verrons même que cette hétérogénéité menace la possibilité de trouver dans
l'ensemble des manifestations du Beau un trait descriptif commun : la Forme du Beau unifie son
champ de participation sans donner aux choses qui le compose un style identique, et en lui laissant
plutôt arborer un fascinant miroitement.
1/ Ouvrir l'extension : la totalisation des belles choses
Étendre la classe des choses dont on parle : c'est déjà le souci d'Eryximaque après l'intervention de
Pausanias : si ce dernier a péché, c'est en restreignant sa distinction des deux amours aux âmes des
hommes, alors qu'elle s'applique à quantité d'autres choses, dans le corps des animaux, dans ce qui
pousse sur la terre, et, pour ainsi dire, dans tout ce qui existe (186a). Diotime prolonge cette appel
vers le large, en invitant chacun à étendre le champ des belles choses qu'il fréquente.
a) Il y a les beaux corps (τὰ καλὰ σώµατα 210a6 et 211c4).
L'initiation proposée par Diotime commence au niveau qui est aussi celui de l'Hippias Majeur.
Hippias a proposé, en réponse à la question “τί ἐστι τοῦτο τὸ καλόν;” (287d3), la réponse suivante :
une belle jeune femme. Le spécialiste d'Homère qu'est Hippias aurait pu donner un exemple :
pourquoi pas Hermione, fille d'Hélène et de Ménélas, dont l'εἶδος, la beauté, est celle d'Aphrodite
même 6 . C'est à ce niveau que commence aussi l'initiation proposée par Diotime. Il faut même qu'elle
1
Homère, Il. XIV 16 Allen.
2
ἐπ' ἀπείρονα πόντον Il. VII 350. Pour Hésiode, voir par exemple πόντος ἀπείριτος 109.
3
Voir Thucydide VI 13 1, 10-11 : on oppose διὰ πελάγους, en traversant directement la mer, au fait de suivre la côte, παρὰ
γῆν.
4
Voir Eschyle Perses 433 κακῶν πέλαγος µέγα et Suppliantes 470 ἄτης δ' ἄβυσσον πέλαγος.
5
Nous avons proposé de lire la construction de la dialectique platonicienne en termes de rapports entre ensembles de choses
participant aux Formes, voir A. Macé, L’Atelier de l’invisible, apprendre à philosopher avec Platon, Paris, Ere, 2010,
particulier les chapitres II et III. Il s'agit en particulier de repérer les relations qui existent entre de tels ensembles, telles que
celles que nous nommons aujourd'hui en mathématiques l'inclusion ou l'intersection.
6
Hermione, qui a la beauté de l'Aphrodite d'or, Ἑρµιόνην, ἣ εἶδος ἔχε χρυσῆς Ἀφροδίτης, Od. IV 14. Ce sens de beauté, en
particulier de beauté du visage, est manifeste dans la plupart des occurrences archaïques, mais a laissé place, au IV e siècle, à