Symposium - AIC

Arnaud Macé
synthèse du corporel en général, à voir apparaître un nouveau type de choses qui sont susceptibles de
beauté : les âmes. La beauté qui se trouve dans les âmes lui semblera plus digne d'éloge que celle qui
est dans les corps, de telle sorte qu'il sera enclin à chérir et prendre soin d'une personne possédant une
âme admirable, quand bien même son physique serait ingrat (210b6-c3). Or si l'on s'arrête sur la
nature des discours qu'une âme admirable inspire, on s'aperçoit, poursuit la prêtresse, qu'il s'agit de
discours qui ont pour but de « rendre la jeunesse meilleure ». Cela implique que la beauté qui est dans
les âmes (τὸ ἐν ταῖς ψυχαῖς κάλλος 210b6-7), est aussi la beauté qui est dans les conduites et dans les
lois qui les inspirent (τὸ ἐν τοῖς ἐπιτηδεύµασι καὶ τοῖς νόµοις καλὸν 210c2-3/τὰ καλὰ ἐπιτηδεύµατα
211c5). Les actes, comme les discours, sont ce en quoi se manifeste la beauté des âmes.
Cette façon qu'à la beauté des discours et celle des esprits qu'ils révèlent justement, comme les
actes le font aussi, d'évincer la beauté des corps est là aussi comme une réminiscence homérique : on
pense à l'apparition d'Ulysse devant les Troyens, tel que Priam se la remémore tandis que du haut des
remparts en compagnie d'Hélène il reconnaît le roi d'Ithaque affairé à ranger ses hommes, au livre III.
Ulysse apparaît au vers 194-198, moins grand qu'Agamemnon mais paraît plus large, de la poitrine et
des épaules (194), et Priam se souvient de la façon du jour où Ulysse et Ménélas se présentèrent
devant l'assemblée troyenne. Le roi de Sparte parle le premier, homme de peu de mots, mais qui
sonnent bien. Ulysse lui, lorsqu'il se lève pour parler a d'abord l'air d'un idiot : il se tient là, les yeux
au sol, le sceptre immobile – il a l'air de quelqu'un qui a perdu l'esprit (ἄφρονά 220). Pourtant, dès que
sa voix sort de sa poitrine, « avec des mots tombant pareils aux flocons de neige en hiver » 19 , alors,
aucune mortel ne peut rivaliser, et, dès lors, avoue Priam, « nous songions moins désormais à admirer
sa beauté » 20 . La description homérique a le grand mérite de nous donner une idée, même
métaphorique, des traits que l'on peut expliciter pour décrire la beauté d'une âme, ou la beauté de ses
mots, de sa manière de se révéler à travers son discours. On pense à la façon dont Socrate décrit
Théétète, aussi laid que lui-même, mais révélant une âme d'une grande beauté, lorsqu'il manifeste ce
mélange de courage et de douceur qui lui permet de progresser à travers les problèmes sans effort,
comme une nappe d'huile s'épand silencieusement (144a1-b7) 21 .
Avec les corps et les actes qui révèlent les âmes, les deux premiers niveaux de l'initiation,
nous tenons du reste les deux types de choses dans lesquelles les Formes de vertu peuvent se
manifester – c'est encore le verbe φαντάζω qui est utilisé à ce propos dans un autre texte de Platon :
Καὶ περὶ δὴ δικαίου καὶ ἀδίκου καὶ ἀγαθοῦ καὶ κακοῦ καὶ πάντων τῶν εἰδῶν πέρι ὁ αὐτὸς λόγος, αὐτὸ
µὲν ἓν ἕκαστον εἶναι, τῇ δὲ τῶν πράξεων καὶ σωµάτων καὶ ἀλλήλων κοινωνίᾳ πανταχοῦ φανταζόµενα
πολλὰ φαίνεσθαι ἕκαστον. 22
Et le raisonnement est le même en ce qui concerne le juste et l'injuste, le bien et le mal et toutes les
autres Formes : chacune elle-même est une, mais paraît multiple en se manifestant partout en
communauté les unes avec les autres et avec les actes et les corps. 23
Ce qui est troublant, peut-être, c'est qu'il faille penser que la même chose se « manifeste » dans des
corps et dans des actes, comme si c'est deux niveaux étaient susceptible de nous procurer des
descriptions homogènes de propriétés. Or, si l'on se transporte du côté de la beauté, comment
imaginerions-nous unir l'arrondi et le lisse qui font la belle marmite, la grâce du visage et des mains
qui font le beau jeune homme, et la douceur audacieuse qui fait la belle âme ? Nous allons revenir sur
sur ce point. Il y a encore une étape dans l'ascension.
c) La beauté qui est dans les sciences.
Après les occupations, on parvient au beau qui est dans les sciences (ἐπιστηµῶν κάλλος 210c7, τὰ
καλὰ µαθήµατα 211c6). On pourrait dire que les sciences sont dans les âmes – et donc que ces beautés
feraient partie de celles que l'on a déjà pu envisager. Mais s'il s'agit toujours d'une logique d'éminence,
il est plus probable qu'il s'agisse d'un nouveau genre de beauté, non pas celle des sciences en tant que
dispositions psychiques, mais celle des objets de science, par exemple la beauté de l'ordre
mathématique que révèle l'étude de l'univers. Il s'agirait par exemple éventuellement de cette beauté
qui se trouve dans le cosmos, en tant que la science y trouve des régularités, comme lorsque dans le
19 καὶ ἔπεα νιφάδεσσιν ἐοικότα χειµερίῃσιν, 222. C'est l'élégante la traduction de Paul Mazon.
20 οὐ τότε γ' ὧδ' Ὀδυσῆος ἀγασσάµεθ' εἶδος ἰδόντες, 224. C'est là encore la traduction de Paul Mazon.
21 Voir A. Macé, « L’institution platonicienne de la question des vertus intellectuelles », Les Cahiers philosophiques de
Strasbourg, n o 20, éd. par T. Bénatouïl et M. Le Du, 2006, p. 11-48, p. 26-27.
22 République 476a4-7 Burnet.
23 Nous traduisons.
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