Symposium - AIC

Arnaud Macé
caractérisation de ce niveau corporel :
οὐδ' αὖ φαντασθήσεται αὐτῷ τὸ καλὸν οἷον πρόσωπόν τι οὐδὲ χεῖρες οὐδὲ ἄλλο οὐδὲν ὧν σῶµα
µετέχει, 14
Le Beau ne se manifestera pas non plus à lui comme un visage, ni non plus comme des mains ou quoi
que ce soit d'autre parmi les choses qui ont part au corps, 15
Imaginons le « τὸ ἐπὶ πᾶσιν τοῖς σώµασι κάλλος· », celui dont on vient de parler, il faut bien
assurément qu'il soit cette beauté que l'on peut saisir dans les visages, sur le mains et sur tout ce qui a
part à la corporéité – on note l'importance de l'expérience du visage et des mains dans l'expérience de
la beauté. L'éclat de cette beauté qui rayonne sur les corps, et notamment sur les visages, est aussi
évoqué dans le Phèdre.
ἀρτιτελής, ὁ τῶν τότε πολυθεάµων, ὅταν θεοειδὲς πρόσωπον ἴδῃ κάλλος εὖ µεµιµηµένον ἤ τινα
σώµατος ἰδέαν, πρῶτον µὲν ἔφριξε... 16
Celui au contraire qui vient d'être initié, celui qui des réalités de jadis a eu une vision pleine, quand il
lui arrive de voir un visage, ou la forme d'un corps, qui soit d'un aspect divin, qui imite à merveille la
beauté, celui-là, alors, commence par frissonner... 17
Nous tenterons plus tard de réconcilier ce qui semble incompatible entre ce passage du Phèdre et celui
du Banquet que nous venions de citer : comment les mêmes corps peuvent-ils être l'imitation de la
beauté même et ce en quoi le beau se refuse à se manifester ? Pour l'instant, nous en restons à la mise
au jour de cette couche spécifique du corporel en général dans l'expérience des belles choses. On peut
noter à ce propos que l'extension proposée par Diotime, qui peut sembler violente à tous ceux qui sont
attachés à la singularité des attachements exclusifs, est pourtant limitée. Que l'on pense à l'initiation
que Socrate fait connaître à Hippias, en lui faisant apparaître la beauté qu'il y a dans les juments, les
lyres et dans les marmites. Une belle jument est aussi quelque chose de beau ; car comment admettre
que « ce qui est beau ne soit pas beau » (Hippias Majeur 288c2-3) ? Hippias, qui se souvient des
magnifiques juments dont on fait l'élevage dans son pays, à Elis, approuve. Et Socrate lui fait accepter
qu'une belle lyre est aussi quelque chose de beau, et aussi une belle marmite : « si la marmite a été
fabriquée par un bon potier, qu'elle est bien lisse, bien arrondie et bien cuite, comme sont, parmi les
belles marmites, celles qui ont deux anses, et qui peuvent contenir six conges – de si belles
marmites » (288d6-9). Or Diotime ne semble pas requérir que l'on approfondisse l'initiation
amoureuse en reconnaissant aussi la beauté qu'il y a dans les marmites, les juments, en s'adonnant à
l'amour de ces corps là aussi, au même titre qu'on désire la beauté de Pâris ou de Patrocle. Nous
verrons qu'il y a une étape de l'initiation où nous rangerons pourtant Pâris à côté des marmites et des
juments. Mais pour l'instant, une logique de l'éminence semble présider à l'initiation, un point de vue
qu'Hippias déjà avait très bien exprimé, en affirmant qu'une marmite, même très belle, « ne mérite pas
qu'on la place parmi les belles choses, au même titre que le cheval ou la jeune femme et que toutes les
autres belles choses » (Hippias Majeur 288e7-9). Grâce à Hippias, nous savons déjà quoi répondre à
celui qui nous a fait reconnaître la beauté des marmites, en lui apprenant qu'il ignore la vérité qu'il y a
dans ces mots d'Héraclite : « le plus beau des singes est laid en comparaison de l'espèce humaine »
(289a3-4), et la vérité qu'il y a dans cet aphorisme du savant Hippias : « la plus belle des marmites est
laide, en comparaison de l'espèce des jeunes femmes » (289a4-6) ! Voilà une bonne raison de préférer
commencer l'initiation par les corps humains, sans s'embarrasser des marmites : ils manifestent la
beauté à un degré supérieur à celui de la même propriété présente dans les marmites et les jugements :
ils la possèdent « éminemment (kuriôs) »18, comme dirait Aristote. Mais, comme Hippias l'a aussi
appris à ces dépends, une telle logique est prompte à évincer ses élus d'un jour. On trouve toujours un
porteur plus éminent de la qualité recherchée. Les âmes s'apprêtent à éclipser les corps selon la même
logique.
b) ce qu'il y a dans les âmes : actes
Après avoir élu la beauté des corps, on se trouverait étonnamment, comme par la grâce d'une première
14 Banquet 211a5-7 Burnet.
15 Nous traduisons.
16 Phèdre 251a1-4 Burnet.
17 Nous traduisons.
18 Sur les formes, cité par Alexandre d'Aphrodise, Commentaire à la Métaphysique d'Aristote, 82.13.
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