Symposium - AIC

Arnaud Macé
Timée (47b5-c4) on explore la façon dont les mathématiques nous permettent, ayant observé le ciel,
ayant étudié à fond (ἐκµαθόντες) les mouvements qui s'y trouvent et ayant pris part à la justesse du
calcul (λογισµῶν… ὀρθότητος), de découvrir l'harmonie qui est dans le ciel, découverte qui aura pour
effet de mettre de l'ordre dans les mouvements de notre âme. Or une telle indication de localisation de
cette beauté semble confirmée lorsqu'à la page suivante on en vient à éliminer toutes les choses
précédemment évoquées dans lesquelles la Forme elle-même n'est pas :
οὐδέ τις λόγος οὐδέ τις ἐπιστήµη, οὐδέ που ὂν ἐν ἑτέρῳ τινι, οἷον ἐν ζώῳ ἢ ἐν γῇ ἢ ἐν οὐρανῷ ἢ ἔν τῳ
ἄλλῳ, 24
(Ce Beau ne se manifestera) pas non plus comme un discours ni comme une science donnée, il ne sera
pas non plus en quelque façon dans une autre chose, comme dans un animal, dans la Terre, dans le
ciel ou dans quoi que ce soit d'autre.
La beauté du ciel ou de la terre semblent bien être de celles que les sciences peuvent révéler. En quoi
ces beautés sont-elles plus grandes que celles des hommes et des femmes ? Ce sont les beautés de
divinités. Or, comme Hippias l'a appris à ses dépends, la plus belle des femmes, comparée à une
déesse, ne sera plus très belle, comme le dit Héraclite : « le plus savant des hommes paraît un singe
auprès d'un dieu ; il en est de même pour le savoir, comme pour la beauté, comme pour toute chose »
(Hippias 289b4-5). Surtout, il semble s'agir désormais d'une beauté qui ne se révèle qu'à l'intellect, par
l'intermédiaire de l'étude des sciences, celle de l'ordre mathématique que l'étude révèle aux futurs
gouvernants de la République comme des Lois (XII 966d-968c).
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2/ les propriétés des choses composant l'ensemble total des belles choses
Une chose étonnante se produit alors. Pourquoi, si l'on se tenait dans une logique d'éminence, de
recherche d'une beauté de plus en plus éclatante, se retourner pour regarder en arrière ? Diotime invite
l'initié à contempler l'ensemble parcouru : « en considérant la vaste étendue qui est déjà celle du beau
(βλέπων πρὸς πολὺ ἤδη τὸ καλὸν) » 25 . Alors, l'initié aux mystères d'Eros, se trouve « tourné vers
l'océan du beau et le contemplant (ἐπὶ τὸ πολὺ πέλαγος τετραµµένος τοῦ καλοῦ καὶ θεωρῶν) »
(210d3-4). L'océan du beau n'est pas la Forme du beau : c'est l'ensemble des choses belles qui ont été
parcourues. Ce que nous appelons son champ de participation. Or c'est le moment où Diotime, en
décrivant une nouvelle chose qui ne fait pas nombre avec l'ensemble des choses belles, en décrivant la
Forme du Beau, propose, en creux, une description de certains attributs communs à toutes les choses
belles qui ne sont pas le Beau lui-même. Lorsque Diotime entreprend de nous présenter « ce beau
dont la nature est merveilleuse » (τι θαυµαστὸν τὴν φύσιν καλόν 210.e4-5), elle se contente d'exclure
un certains nombre d'attributs (210e6-211b5). Or l'ensemble de ces propriétés aurait permis pourtant
de circonscrire des ensembles d'objets que l'on vient de traverser. Il y a deux types de propriétés.
a) Les formes du mouvement :
ὃς γὰρ ἂν µέχρι ἐνταῦθα πρὸς τὰ ἐρωτικὰ παιδαγωγηθῇ, θεώµενος ἐφεξῆς τε καὶ ὀρθῶς τὰ καλά, πρὸς
τέλος ἤδη ἰὼν τῶν ἐρωτικῶν ἐξαίφνης κατόψεταί τι θαυµαστὸν τὴν φύσιν καλόν, τοῦτο ἐκεῖνο, ὦ
Σώκρατες, οὗ δὴ ἕνεκεν καὶ οἱ ἔµπροσθεν πάντες πόνοι ἦσαν, πρῶτον µὲν ἀεὶ ὂν καὶ οὔτε γιγνόµενον
οὔτε ἀπολλύµενον, οὔτε αὐξανόµενον οὔτε φθίνον...26
Celui qui en effet aura suivi jusque là l'initiation menant vers les objets de l'amour, contemplant les
belles choses, de manière successive et correcte, parvient alors au terme des choses de l'amour : il
verra soudain quelque chose d'incroyablement beau quant à sa nature, cette chose même, Socrate, qui
était le but de toutes les peines antérieures, une chose, qui, tout d'abord, est toujours, ne vient jamais à
l'existence ni ne périt, ne s'accroît ni ne diminue... 27
Rien qui ne vienne à l'existence ni n'en sorte, n'augmente ni de diminue. Cette exclusion de la
génération et de la destruction est complétée par celle de l'augmentation et de la diminution, peut-être
de manière générale celle de toute forme de devenir. Voyons en effet la reprise de ce thème :
ἀλλ' αὐτὸ καθ' αὑτὸ µεθ' αὑτοῦ µονοειδὲς ἀεὶ ὄν, τὰ δὲ ἄλλα πάντα καλὰ ἐκείνου µετέχοντα τρόπον
24 Banquet 211a7-b1 Burnet.
25 Banquet 210c3-d1.
26 Banquet 210e2-211a2.
27 Nous traduisons.