En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

datant des années 1330) est une combinaison du Parzival de Wolfram et de l’ensemble du
Perceval français en vers (sauf Gerbert), la littérature germanique produit aussi un Prosa-
Lancelot au XIIIème siècle et Ulrich Fuetrer écrit, dans la seconde moitié du XVème siècle,
un Prosa-Lantzilet qu’il rime ensuite. Dans l’ensemble de l’Europe, Chrétien est largement
oublié et occulté par le grand succès des cycles en prose.
12. La Troisième Continuation (Manessier)
Mais la composition du corpus versifié n’est pas encore achevée au moment où se
développent le Roman du Graal et le Tristan en prose.
C’est vraisemblablement vers 1230-35 que Manessier entreprend de poursuivre le texte à
partir du point où l’avait laissé Wauchier de Denain : Perceval n’a pas réussi à ressouder
parfaitement l’épée ; son perfectionnement n’est pas encore achevé – et le récit doit donc se
poursuivre. Manessier, à ce qu’il dit, écrit cette Troisième Continuation à l’instigation de la
comtesse Jeanne de Flandres, petite nièce de Philippe de Flandres, pour qui Chrétien avait
écrit le Conte du graal. Le texte, qui compte un peu plus de 10'000 vers, commence donc
juste après l’échec partiel de Perceval au château du graal. Le Roi Pêcheur lui explique
néanmoins une partie des secrets du graal : lance de Longin, calice où Joseph a recueilli le
sang du Christ avant d’être emprisonné, etc. C’est bien la version christianisée issue de Robert
de Boron qu’illustre ce discours du roi, qui affirme par ailleurs être lui-même un descendant
de Joseph d’Arimathie. A propos de l’épée, il explique que c’est l’arme par laquelle fut tué
traîtreusement son frère Goondesert. Celui qui parviendrait à la ressouder serait appelé à
venger ce meurtre perpétré par l’autre frère du Roi Pêcheur : le mauvais Partinal. Perceval
promet de mettre toute son énergie à accomplir cette vengeance. Il guérirait du même coup la
blessure du Roi Pêcheur, que celui-ci s’est faite accidentellement en manipulant les tronçons
de l’épée. Après diverses aventures (notamment de Sagremor et de Gauvain), on voit Perceval
faire ressouder son épée par le forgeron Tribüet, qui l’avait forgée. Un peu plus tard, Perceval
retourne à Beaurepaire et retrouve Blanchefleur ; il l’aide à se défaire d’un ennemi qui
menace ses terres, mais il doit repartir très vite, promettant à Blanchefleur que son soutien ne
lui fera jamais défaut. Mais le texte ne revient plus à Blanchefleur. Perceval parvient ensuite à
trouver le château de Partinal. Au terme d’un long combat, il vainc son adversaire ; comme
celui-ci refuse de demander grâce, Perceval lui tranche la tête. Lorsqu’il ramène cette tête au
Roi Pêcheur, celui-ci la fait dresser sur un pieu, au sommet de la tour principale du château.
Le cortège du graal se présente à nouveau à Perceval lors du repas qui suit, à l’issue duquel le
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