En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Mais, une fois encore, une bonne part de ces études médiévales naissantes paraissent
s’intéresser aux monuments de la littérature médiévale pour des raisons plus idéologiques
qu’esthétiques. En dépit du mouvement éditorial qui s’amorce, on s’intéresse bien plus à ce
que le Moyen Âge représente symboliquement qu’à ce qu’il a réellement produit, et la
première vague d’engouement littéraire pour cette période se caractérise bien plus par une
avalanche de motifs médiévaux au sein des romans historiques en vogue que par des
rééditions de textes médiévaux.
Dans la préface de Mademoiselle de Maupin, Gautier dresse un portrait croustillant du
critique face au déferlement de motifs médiévaux dans la littérature : s’étant « enveloppé de
son cilice de poil de chameau, et s’ét[ant] répandu un boisseau de cendres sur la tête », il se
lamente de ce « Moyen Âge de carton et de terre cuite qui n’a du Moyen Âge que le nom »,
que des « barbouilleurs ignorants » ont « fait disparaître sous une couche de grossier
badigeon » et de « criardes enluminures ». Mais les cris du critique préviennent la foule en
faveur de ce pauvre Moyen Âge si cruellement attaqué, si bien que
le Moyen Âge envahit tout, aidé par l’empêchement des journaux : – drames,
mélodrames, romances, nouvelles, poésies ; il y eut jusqu’à des vaudevilles Moyen
Âge, et Momus répéta des flonflons féodaux. 299
Gautier situe cette vogue « à une époque très reculée, qui se perd dans la nuit des âges, il y a
bien tantôt trois semaines de cela ». Nous sommes en 1834. Le romantisme est à son apogée,
mais on édite encore Creuzé de Lesser. Deux Moyen Âges, en quelque sorte, se partagent
encore le terrain, mais le premier est en train d’être étouffé par le second dans une querelle
peut-être plus œdipienne que fratricide. Le « Moyen Age noir des Hugo, Michelet et Augustin
Thierry » prend le pas sur le « Moyen Age rose de l’esprit troubadour » issu de Tressan,
comme le dit Alain Corbellari, qui poursuit :
Il serait […] téméraire d’affirmer que toute idée de fantaisie facile disparaît de la
vision romantique du Moyen Âge : à la suite de Walter Scott, la décennie héroïque du
roman historique français (1820-1830) privilégie le Moyen Âge pour des raisons de
couleur locale bien plus que de respect religieux ; et ce malgré Chateaubriand ! 300
299 THÉOPHILE GAUTIER, Mademoiselle de Maupin, dans Oeuvres complètes, vol. 1, éd. Anne Geisler-
Szmulewicz, Paris: Honoré Champion, 2004, pp. 89-90.
300 CORBELLARI, Joseph Bédier, écrivain et philologue, p. 27.
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