En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

lance qui saigne, à laquelle le roi d’Escavalon semble attacher tant de prix et dont il est dit
qu’elle est destinée à détruire tout le royaume de Logres (vv. 6168-71). En aucune manière les
explications de l’ermite ne font allusion à cette dimension menaçante de la lance. Et quant au
graal lui-même, si l’on apprend « qui l’on en sert », il n’est pas certain que nous soyons
beaucoup plus avancés pour comprendre la signification à accorder à cet objet textuel.
Or on constate qu’une importante partie de la critique, à l’instar de Perceval, ne remet pas en
question les assertions de l’ermite, et ne relève pas même les lacunes que je viens de signaler
rapidement. Cette fin « monologise » pourtant de manière radicale un discours qui, à mon
sens, se caractérise par une forme de polyphonie à peu près aussi aboutie que celle que
Bakhtine analyse chez Dostoïevski 806 . Plusieurs décennies d’études critiques les plus diverses
et les plus fouillées sur le Conte du graal montrent assez l’impossibilité pour le lecteur de
clore le sens de ce texte, de la même manière qu’il était peut-être impossible à Chrétien de
terminer son ouvrage par une conclusion fermée et qu’il ne fallut pas moins de quatre
continuateurs et de plusieurs dizaines de milliers de vers pour en arriver à une conclusion –
certainement pas définitive si l’on considère la multitude des auteurs qui ont jugé bon de
rouvrir le dossier…
Et toutes ces difficultés, à l’évidence, découlent d’un fait relativement aisé à observer :
Chrétien, dans les limites de son texte, ne livre rien qui soit de l’ordre d’une « vérité
supérieure ». Lecteurs ou continuateurs, nous en sommes, lorsque le roman s’achève,
exactement au même point que Perceval, momentanément soulagés (si on ne creuse pas trop)
par l’ébauche de solution apportée par l’ermite, mais fondamentalement empêtrés dans des
signes indéchiffrables.
• La lisibilité des signes chez Gerbert de Montreuil
Cette problématique du lien de Perceval à la lecture est à nouveau centrale dans la Quatrième
Continuation. Sébastien Douchet insiste à juste titre sur le fait que « le trajet du héros a lieu
806 Mais chez le Dostoïevski des Frères Karamazov, par exemple, la tentation de donner le « dernier mot » au
discours religieux a sans doute fourvoyé plus d’un lecteur sur les voies périlleuses d’une « morale de
l’histoire »… Il en va de même, par exemple, du livret, hautement polyphonique lui aussi, de la Khovantchina de
Moussorgski : le prestige et l’impression de sagesse qui émane de l’autorité religieuse sont difficiles à considérer
comme « une voix parmi d’autres » plutôt que comme une vérité supérieure aux discours partisans des instances
laïques. Or si une telle lecture est évidemment pertinente dans bon nombre de textes, au premier rang desquels
on pourrait placer la Queste del Saint Graal (où il est indubitable que les ermites ont toujours « raison », du point
de vue de la « vérité du texte »), elle me paraît pourtant aussi erronée dans le Conte du graal que dans les deux
exemples russes mentionnés.
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