En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

française commence avant Villon. Dans le petit encadré qui fait figure de note d’intention, on
peut lire :
Malgré le goût des Romantiques pour le moyen-âge, malgré les travaux des érudits, la
littérature médiévale de la France reste profondément ignorée de la plus grande
partie du public instruit.
Ces romans chevaleresques, ces légendes épiques et courtoises, ces contes satiriques
souvent popularisés par l’opéra ou d’autre façon il fallait les remettre à la portée du
vrai public, en volumes d’un prix modique, bien exécutés dans un format commode
[…] (p. 4)
C’est donc l’opéra, espace privilégié de popularisation des légendes médiévales, qui aurait
donné l’impulsion à ce nouveau geste éditorial. Il semble, au demeurant, que la collection ait
eu le souffle court et ne soit pas parvenue à aller plus loin que ce volume et un autre, consacré
à Bayard, datant de 1918 également.
Mais dans ces mêmes années, Jacques Boulenger, suivant de loin les traces de Paulin Paris
(mais non sans avoir tiré les enseignements du travail de Joseph Bédier sur Tristan), travaille
à son adaptation des Romans de la Table-Ronde. Cette adaptation, dont la première partie
paraît en 1922, connaît d’emblée un vif succès ; elle en est à sa 16 ème édition en 1941, et ne
cessera d’être rééditée tout au long du siècle. Là aussi, on sent poindre incidemment l’ombre
de Wagner et le désir de lui échapper : dans la préface qu’il donne à l’ouvrage, Bédier, après
avoir retracé dans ses grandes lignes l’histoire de la fortune européenne (non française) de
cette matière, note encore que « Perceval, en français d’aujourd’hui, se prononce Parsifal » 446 .
Mais en l’occurrence, chez Boulenger, Perceval se prononce si peu Parsifal qu’aucun souvenir
ne subsiste d’une quelconque tradition percevalienne postérieure aux cycles en prose du
XIIIème siècle. Il ne s’agit nullement d’un travail synthétique, mais bien d’une adaptation
suivie du Lancelot-Graal, ce qui implique que Perceval y est relégué à la seconde place,
derrière Galaad.
3. Quelle religion pour Perceval ?
Perceval, pourtant, connaît un certain regain d’intérêt dans ce milieu des années 1920. 1925
voit paraître successivement L’Enchantement du Vendredi saint de Daniel Guérin, Perceval
446 JACQUES BOULENGER, Les Romans de la Table Ronde, Paris: Plon, 1922, p. III.
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