En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

• Triomphes du christianisme
Cette dimension chrétienne de Perceval est également au cœur des deux pièces de théâtre de
Louise Clermont et Camille Quiévreux que j’ai mentionnées. Toutes deux écrites en 1925,
elles fondent l’une et l’autre leur message sur une vision de Perceval comme le héros d’une
lutte du christianisme contre le paganisme celtique.
Le Perceval de Louise Clermont raconte en effet comment le druide Ciféric ruse pour
provoquer l’effondrement du royaume d’Arthur. Le principal agent de cette chute est la nièce
de Ciféric, Desmona, qui parvient à s’engager comme suivante de la reine Genièvre et
travaille à semer le trouble en poussant Lancelot et Genièvre à trahir leur roi. Cette trahison
est indispensable à Ciféric, dans la mesure où les druides affirment que la seule façon de
vaincre Arthur serait qu’il soit trahi par les siens. On voit ici se conjuguer la dynamique de la
Mort Artu avec l’optique chrétienne de la Queste.
Louise Clermont prend toutefois des libertés vis-à-vis de la tradition. Ainsi, Arthur est ici le
seul homme à avoir contemplé le graal, ce qui le rend invincible ; mais il n’a pas de
descendant. Perceval, qui est son neveu, arrive à la cour, très jeune et inexpérimenté, et il est
le seul qui accepte de remplir la condition imposée à celui qui doit conquérir le graal : vivre
comme un mendiant pendant un temps indéterminé. Lancelot, pour sa part, refuse cette honte,
et c’est sur cette base que Desmona le poussera à contester l’autorité d’Arthur. Le complot se
prépare en secret, puis éclate au grand jour. Arthur est presque vaincu. Ciféric apparaît alors
pour consommer sa victoire. Il loue toutes les bassesses par lesquelles Genièvre et Lancelot se
sont révélés plus celtes que chrétiens, lui ouvrant le chemin de la victoire :
Quoi ! vous ne savez pas qu’en vous montrant jaloux,
Égoïstes, menteurs, vous travaillez pour nous ! 453
Mais au moment où Ciféric achève son discours en clamant que « le Christ est vaincu »,
Perceval fait irruption à l’hémistiche et lance un « pas encor ! » (p. 92) qui interrompt le
druide. Il a vu le Saint-Graal et revient à temps pour mettre un terme aux agissements de
Ciféric. Gauvain entre alors et annonce qu’Arthur est mort, et que Perceval doit lui succéder.
Ciféric est vaincu ; Perceval retrouve sa sœur, la très pure Liliane, et Ghislaine qu’il aime ; le
Saint-Graal apparaît pour bénir leur union. L’image finale, décrite en didascalie, est la
suivante :
453 LOUISE CLERMONT, Perceval, Paris: Institut Saint-Pierre, 1925, p. 91.
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