En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

« l’inventeur conscient […] d’une nouvelle chausse-trape littéraire : l’œuvre inachevée » 849 ,
on peut alors ajouter cette mise en abyme au nombre des indices que le texte donne de son
propre inachèvement : à l’instar de l’épée, qui est la dernière œuvre du forgeron Triboët
(Trébuchet), c’est le récit lui-même, cette dernière œuvre de Chrétien, qui est appelé à se
briser à un moment décisif.
Voilà qui explique peut-être en partie la place centrale que cette épée brisée occupera dans
une grande part de la littérature du graal des décennies suivantes. Dès la Première
Continuation, l’épée brisée est ajoutée au cortège du graal et Gauvain s’essaie, sans plus de
succès que le Perceval de la Deuxième Continuation, à la ressouder.
Et puisque la métaphore de l’épée brisée renvoie manifestement à une question de
« conjointure », il est intéressant de regarder de plus près la façon dont les Troisième et
Quatrième Continuations viennent se greffer sur la deuxième, peu après l’épisode où Perceval
ressoude l’épée.
Dans six des sept manuscrits que nous possédons de la Troisième Continuation (celle de
Manessier, donc), celle-ci s’enchaîne directement à la Deuxième. Dans le dernier manuscrit, et
dans un autre qui semble configuré de la même façon, mais dont la partie Manessier est
presque totalement perdue, la Continuation de Gerbert se glisse entre la Deuxième et la
Troisième Continuation.
Or, au niveau de la conjointure, le début du texte de Manessier ne laisse pas de surprendre
quelque peu : dans la Deuxième Continuation, Perceval venait de réussir presque à ressouder
l’épée, mais la petite fêlure qui subsiste le plonge dans un profond désespoir et il pousse de si
grands soupirs que toute l’assemblée en est peinée. Le roi, pourtant « grant joie an a » ; il
témoigne à Perceval son attachement indéfectible et, tandis qu’on emporte l’épée,
« Percevaux se reconforte » 850 .
Et sans aucune transition (ni saut de ligne, ni grande majuscule), le texte de Manessier
enchaîne ainsi :
Qui de l’avanture a tel joie
Que je ne cuit mie que j’oie
Jamés de tel joie parler. 851
849 HÜE, "Polyphonie du Graal - Introduction", p. 7.
850 [WAUCHIER DE DENAIN], The Second Continuation, p. 512.
851 MANESSIER, The Third Continuation, p. 1.
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