En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Cette légèreté de ton se retrouve tout au long du poème, mais c’est sans aucun doute aux
passages mettant en scène Perceval qu’en revient la palme. Peut-être est-ce parce qu’il ne
partage pas avec Tristan et Lancelot le privilège d’être né sur les bords de la Loire… Quoi
qu’il en soit, Creuzé a résolument opté pour une peinture plaisante de son Perceval, et il
transforme plusieurs éléments de l’histoire pour accentuer cette dimension. Si nous avons pu
prendre quelquefois Tressan en flagrant délit d’invention, Creuzé, pour sa part, donne souvent
libre cours à son imagination, pour agrémenter la trame a priori très lâche de sa composition.
C’est cette trame, d’ailleurs, qui est l’objet des premiers vers du poème, dans lesquels Creuzé
prévient les reproches qui pourraient lui être faits, et justifie d’avance le manque d’unité de
son texte :
Mais n’allez pas, ô censeurs que je prise,
Chercher, vouloir, parmi tant de portraits,
Un seul modèle, une seule entreprise :
Ce n’est point là ce que je vous promets.
L’ordre fameux, dit de la Table ronde,
De mon poëme est l’unité féconde,
Et de cet ordre on va, dans mon dessein,
Voir le début, le progrès et la fin.
Si je n’ai pu, par une étroite chaîne
Unir entre eux ses héros différents,
Un fil léger suit leur course incertaine :
Puisque je peins des chevaliers errants,
On ne peut pas vouloir que je les mène.
Je les suis donc. Leurs exploits retracés,
Épars ailleurs, ici se réunissent. (p. 2)
Comme dans le Lancelot-Graal, comme dans le Tristan en prose, comme dans Le Morte
Darthur, il ne s’agit pas ici d’isoler un fil particulier de ce vaste ensemble qu’est la matière
arthurienne, mais de tisser l’ensemble pour produire une large tapisserie où tout ce monde se
trouve représenté. Creuzé, toutefois, se limite à la dernière génération des chevaliers
arthuriens et ne remonte pas à Uther Pendragon ou à la naissance de Merlin. Son récit
s’organise globalement autour des deux pôles que sont la Table ronde et le « saint Gréal »,
mais cette polarisation reste relativement superficielle et ne fonctionne que comme un fil
rouge très ténu.
Pourtant, on sent dès la préface que si la Table ronde est simplement un lieu autour duquel
gravitent les aventures et auquel les chevaliers reviennent épisodiquement, le saint Gréal, en
revanche, pose plus de problèmes à Creuzé. L’auteur est manifestement gêné par ce qu’il
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