En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Si les épisodes que nous venons de parcourir rapidement conservaient encore, par l’entremise
des miniatures de la BUR, un lien direct avec le texte de Chrétien, ce n’est plus le cas de la
suite des aventures que Creuzé prête à Perceval.
Après ce chant X, essentiellement percevalien, nous revenons aux autres chevaliers, qui
courent leurs aventures, chevaleresques ou galantes. Nous retrouvons un bon nombre d’entre
eux autour de la Table ronde, attentifs à ce que Gauvain leur apprend sur le saint Gréal : il est
caché dans le grand Nord,
Dans une grotte à l’aspect romantique
Qui de Fingal porte le nom antique (p. 252).
Quand Gauvain, qui rapporte ici les paroles de Merlin, évoque les « mille obstacles » qui
rendent cette conquête hautement héroïque, tous les chevaliers s’apprêtent à se partir à
l’aventure, lorsque Gauvain leur donne une petite précision :
Merlin prétend qu’eût-on quarante bras,
Eût-on brillé dans cent et cent combats,
Là, vainement on déploiera son zèle,
Si par malheur toujours on ne fut pas
De la décence un vertueux modèle.
Enfin celui qu’à ces brillants travaux,
Qu’à cette gloire un sort propice appelle,
Tout en étant brave comme un héros,
Doit être pur comme une demoiselle.
Sachons, amis, avec sincérité,
Qui d’entre nous a sa virginité. (p. 253)
Silence embarrassé parmi les preux, puis vent de révolte :
Messire Lac criait tout haut : « Parbleu !
Il eût fallu nous mettre sous des grilles.
De chasteté fait-on ici le vœu,
Et nous prend-on pour un couvent de filles ? » (p. 254)
Voici donc que se profile la difficulté qu’évoquait Creuzé dans sa préface, et qu’il n’a pas
cherché à minimiser en voilant d’une ellipse pudique la nuit que Perceval a passée avec
Rosefleur, pendant laquelle il est dit, au contraire, que la belle s’est empressée d’excuser
l’« ardeur officieuse » du jeune homme...
Les chevaliers présents lors du discours de Gauvain, parmi lesquels Perceval ne figure pas,
décident de partir tout de même pour tenter l’aventure.
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