En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Il poursuit en précisant que si inceste il y a, c’est un inceste caché – caché dans le récit, et
« par le récit même », ce qui en fait le contrepoint tacite d’un autre inceste, que le récit, au
contraire, affirmera comme « moteur de la destruction du monde chevaleresque : celui
d’Arthur avec sa sœur (la mère de Gauvain), dont naît Mordret, par qui viendra la catastrophe
finale » (p. 245).
• Gauvain et l’attraction endogamique
Nous avons déjà vu que le silence de Perceval dans le Conte du graal pouvait être interprété
comme un refus de l’inceste. Lévi-Strauss justifiait cette lecture par des arguments structuraux
« larges », qui mettaient en relation des motifs anthropologiques archétypaux ; Gouttebroze
parvenait à la même conclusion, comme nous l’avons vu, par deux biais différents. On
pourrait ajouter à leurs observations quelques éléments fondés sur la composition même du
texte de Chrétien. On a très peu parlé, jusqu’à présent, de la « partie Gauvain », bien qu’elle
occupe environ la moitié du Conte du graal. Elle présente pourtant de nombreux intérêts,
notamment si on la considère comme une sorte de miroir de la partie Perceval. Dans cette
perspective, Antoinette Saly s’est livrée à une mise au jour aussi scrupuleuse qu’éclairante des
« symétries inverses » entre les deux parties du roman. Son analyse comparée des épisodes de
Beaurepaire et d’Escavalon 626 ou encore des deux scènes de « Pietà » sous un chêne et des
enchaînements d’actions qui s’ensuivent 627 illustrent assez que les deux parties du roman sont
en très étroite relation.
Dans ce sens, il est une autre symétrie qui mérite d’être observée de plus près : celle qui place
le « château des merveilles » en face du château du graal. Dans les deux cas, l’épisode
commence par la rencontre d’un homme sur une barque : l’un d’eux indique à Perceval le
chemin du château du graal, dans lequel il lui servira un magnifique festin ; l’autre, après
avoir reçu richement Gauvain, le conduit lui-même jusqu’aux portes du château des
merveilles. En chemin, ils croisent un « escacier » : un homme estropié dont une jambe est en
argent fin, orné de pierres précieuses, qui est occupé à tailler un bâton, et avec lequel ils
n’échangent aucune parole. L’apparition de ce personnage étrange, dont la fonction dans le
récit paraît presque décorative, prend son sens si l’on songe qu’il conjugue en lui plusieurs
caractères propres à ramener à l’esprit du lecteur une discrète réminiscence : richesse,
occupation apparemment anodine, infirmité (dans la région des jambes), et enfin manque de la
626
ANTOINETTE SALY, "Beaurepaire et Escavalon", dans Polyphonie du Graal, éd. Denis Hüe, Orléans:
Paradigme, "Medievalia", 1998.
627
SALY, "La Récurrence des motifs en symétrie inverse et la structure du Perceval".
368