En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Nous retrouvons donc, dans cette rapide déclinaison de quelques exemples de graals
« textualisés », la dichotomie qui apparaissait déjà, dans les premières pages de ce chapitre,
entre les visions du graal engagées par la métaphore de l’épée brisée d’une part, et de l’autre,
par la vision du graal comme signe à déchiffrer. D’un côté, la quête de Perceval est associée à
celle de l’écrivain ; de l’autre, à celle du lecteur.
6. Semblance et senefiance
Cette question du graal comme signe est au cœur de la réflexion que mène Mireille Séguy,
tout au long de son ouvrage Les Romans du Graal ou le signe imaginé. Réfléchissant à cette
notion dans des termes qui étaient pensables à l’époque des textes en question, elle prend soin
de bien distinguer les deux faces du signe que sont, dans le lexique médiéval, la senefiance et
la semblance.
Il semble […] que la semblance et la senefiance désignent deux caractéristiques
contradictoires du signe. D’un côté le signe représente une chose ; il « fait signe »
vers cette chose qui doit être reconnaissable à travers lui : il est senefiance. D’un
autre côté, le signe possède une réalité qui lui est propre : il est semblance. […] Le
signe est par nature à la fois transparent et opaque. Transparent, il s’efface derrière
cet autre dont il est la marque : il se rapproche alors de la senefiance aux dépens de
la semblance. Opaque, il voile ce qu’il signifie au profit de ce par quoi il signifie : la
semblance apparaît alors non plus comme le moyen par lequel la senefiance advient,
mais comme l’écran derrière lequel elle vient s’obscurcir. 772
Cette distinction me paraît parfaitement opératoire pour penser la séparation entre les figures
de Perceval comme lecteur ou comme scripteur : dans le premier cas, il s’agit, pour notre
personnage, de mettre une senefiance sous une semblance ; dans le second, de donner une
semblance à une senefiance.
La quête du Perceval lecteur consisterait donc à mettre une senefiance sous une semblance,
c’est-à-dire à réduire par un effort interprétatif l’opacité d’un signe, à accéder à la
signification intime d’une forme. C’est l’image privilégiée, sans doute, qui se dégage du
Perceval interrogateur, sollicité par l’opacité du « rébus » que représente à ses yeux le cortège
du graal.
772 SEGUY, Les Romans du Graal ou le signe imaginé, p. 137.
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