En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Ce est li CONTES DEL GRAAL (vv. 63-5).
A plus forte raison, donc, s’il est vrai que le statut référentiel du « graal » diffère de celui de
tous les autres mots qui l’entourent, il faut noter cet écart comme un geste crucial – non
seulement pour le mystère qu’il fait planer sur le référent, mais aussi parce que c’est
l’ensemble de l’énonciation qui, pour le coup, s’en trouve bouleversé.
Le contrat de lecture passé au seuil du texte nous permettait de nous attendre à un certain type
de relation référentielle (à bon droit : nous avons lu les autres romans de Chrétien et nous
savons à quoi nous en tenir) ; mais le fait qu’un mot, un seul, échappe à ce contrat, équivaut à
exhiber ledit contrat, à le montrer du doigt. On avait accepté une « suspension volontaire de
l’incrédulité » comme disait Coleridge (« willing suspension of disbelief ») ; on était entré
sans sourciller dans l’illusion référentielle, et voici que ce mot vient tout compromettre.
L’illusion référentielle n’est-elle pas mise à mal par l’irruption d’un mot qui n’est pas
traduisible en image mentale ? Ce mot ne crée-t-il pas un blanc dans la représentation
iconique qui se joue dans la tête du lecteur/auditeur au moment de la lecture ? En tous cas, il
semble bien impliquer une redéfinition du contrat de lecture ; un tel écart nous force à
interroger la littéralité de ce que nous lisons, à remettre en question ce que nous pensions être
le rapport du texte au monde.
Tranchant sur un fond homogène d’illusion référentielle, ce mot produit donc quelque chose
que, par opposition à l’« effet de réel » barthésien, j’appellerais volontiers un « effet
d’étrangeté ». Cette expression conserve discrètement une trace de la dialectique complexe
que Freud, au fil d’un minutieux parcours lexicologique, décrypte derrière le terme
Unheimliche (que l’on traduit par « inquiétante étrangeté ») : quelque chose d’intimement
familier, mais qui, après avoir été refoulé, resurgit sous une forme angoissante 745 . Nous avons
déjà eu l’occasion de lire la scène du graal en termes de « retour d’un refoulé » (cf. ci-dessus
p. 361 sqq.). D’autre part, si l’on se réfère à l’archétype vengeur selon lequel le « graal »
contenait une tête tranchée, le lien avec la décollation rapproche spontanément le graal de cet
Unheimliche dont le premier exemple fourni par Freud, L’Homme au sable de Hoffmann,
concerne précisément l’angoisse de castration (dont il est évident, pour la psychanalyse, que
la décollation est une symbolisation privilégiée).
745 Cf. SIGMUND FREUD, L'Inquiétante étrangeté et autres essais, trad. Bertrand Féron, Paris: Gallimard,
"Connaissance de l'Inconscient", 1985, p. 246.
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