En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Perceval ne retiennent cette figure, ce qui rend caduque, de fait, la question de savoir, à
propos du graal, « qui l’on en sert ».
Dans la Première Continuation, le motif de la question demeure, mais il se trouve en quelque
sorte dédoublé fonctionnellement par l’autre épreuve qualifiante, qui consiste à rassembler les
deux parties d’une épée brisée. On se souvient que Gauvain ne parvient pas à ressouder
l’épée, mais qu’il a tout de même le droit d’interroger le roi, à qui il demande alors des
informations concernant la lance qui saigne, l’épée et la bière. Les questions ne portent donc
pas sur le graal. Concernant la lance, la question que pose Gauvain consiste ici à savoir d’où
vient le sang qui s’en écoule. A propos de l’épée et de la bière, les manuscrits divergent
légèrement : dans le Ms L, Gauvain demande simplement que le roi lui révèle la vérité à
propos de ces objets, mais dans les Mss A, S et P, il demande précisément :
Et de l’espee et de la biere
Me dites tote la meniere,
Qui est li cors qui dedans gist,
Et se vos savez qui l’ocist (vv. 7395-8) 565
On trouve ici un mélange de traditions visiblement hétérogènes : le graal est bien présent,
sous une forme très différente de celle qu’il avait chez Chrétien ; mais ce qui occupe le cœur
du cortège, ce n’est plus le graal, mais un cercueil, et l’un des enjeux du questionnement est
d’apprendre ce qui est arrivé au héros qui y repose. On trouve là un motif qui va clairement
dans le sens de l’hypothèse formulée par Loomis et Lozachmeur (qu’ils partagent avec
plusieurs autres, d’ailleurs), et la réminiscence d’une version antérieure de l’histoire où les
questions engageraient le héros du graal dans une entreprise vengeresse constitue une
explication plausible de la forme que prend la cérémonie du graal dans cette Première
Continuation.
Relevons pourtant que, dans d’autres familles de manuscrits (regroupés sous les étiquettes de
« rédaction longue » ou « rédaction mixte » - ceux que j’ai mentionnés précédemment
appartenant à la « rédaction brève »), une autre scène du graal a été ajoutée dans la première
branche du texte, c’est-à-dire bien avant celle que nous venons de voir, qui figure (dans ces
manuscrits aussi) à la branche V. Cet ajout vise manifestement à ménager une transition entre
la version de Chrétien et celle que nous venons d’évoquer : elle présente une scène tout à fait
analogue à celle de Chrétien (lance qui saigne, portée par un valet, tailloir, « saint Graal a
565 The First Continuation; vol. III.1, Ms. L, vv. 7421-8 (p. 476), ou Mss. A S P vv. 7391-8 (p. 477).
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