En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Joseph Vendryes intitulé « Les éléments celtiques de la légende du Graal » (dans la revue
Études celtiques, no V), et deux ouvrages importants : Perceval and the Holy Grail de
William A. Nitze et surtout Arthurian tradition and Chrétien de Troyes de Roger S.
Loomis 474 . Et, dans le domaine francophone, l’important ouvrage de Jean Marx La Légende
arthurienne et le Graal paraît en 1952. Au niveau des réflexions sur les origines du mythe, la
pensée celtisante de Gracq est donc tout à fait d’actualité.
• Désintoxication
Mais ce renouveau d’intérêt pour la dimension celtique du mythe de Perceval ne trouve pas en
littérature beaucoup d’autres échos que ceux que Gracq leur donne, de façon relativement
discrète. Les quelques autres textes percevaliens français de l’entre-deux guerres poursuivent
plutôt la voie d’une quête de spiritualité, ou alors, au contraire, d’une démystification. D’un
côté, Alphonse de Châteaubriant produit, avec La Réponse du Seigneur, une assimilation de la
quête du graal à une quête de la faculté de prier (à l’image d’un papillon capable de
concentrer assez d’énergie et de « foi » pour devenir exactement semblable à une feuille) 475 .
De l’autre côté, Les Chevaliers de la Table Ronde de Cocteau proposent un contre-modèle où
la mission de « Galaad (Parsifal), le très pur » 476 consiste, selon les termes mêmes par lesquels
Cocteau résume sa pièce, en une désintoxication du château d’Artus. Voici comment est
résumé le troisième acte de la pièce :
Le château d’Artus est désintoxiqué, débarrassé d’artifices ou, pour être plus exact,
l’auteur nous le montre en pleine crise de désintoxication. La vérité se découvre. Elle
est dure à vivre.
Elle débute par la honte sur la Reine, par la double mort de l’épouse et de l’ami. […]
Le soleil et les oiseaux renaissent. Cette vie réelle, violente, oubliée, fatigue Artus.
Aura-t-il la force ? 477
Par une sorte de retournement, ce n’est pas ici le jardin de Klingsor qui est asséché grâce au
héros du graal, mais le charme trompeur dispensé par le graal qui se trouve dissipé par
l’intervention de Galaad/Parsifal. Reste que, comme chez Wagner peut-être (mais de façon
474 On peut encore ajouter, pour cette même année 1949, une préface d’Armand Hoog au Conte du graal, où
celui-ci, dans une optique jungienne, cherche à renouer avec les racines archétypales et pré-chrétiennes du
mythe, citant au passage l’« avant-propos » du Roi Pêcheur (réédité dans CHRETIEN DE TROYES, Perceval ou le
Roman du Graal, trad. Jean-Pierre Foucher et André Ortais, Paris: Gallimard, "Folio", 1974, pp. 7-30).
475 ALPHONSE DE CHATEAUBRIANT, La Réponse du Seigneur, Paris: Bernard Grasset, 1933.
476 JEAN COCTEAU, Les Chevaliers de la Table ronde, dans Théâtre complet, éd. Michel Décaudin, Paris:
Gallimard, "Bibliothèque de la Pléiade", 2003, p. 577.
477 Ibid., pp. 577-8.
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