En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

manuscrits, Ambroise Firmin-Didot), mais il semble donc plutôt qu’il faille considérer ce
texte comme la prosification, réalisée vers 1210, d’un original en vers de Robert de Boron.
4. La Deuxième Continuation (Wauchier de Denain)
Mais avant d’en venir à ce texte, il me faut dire quelques mots de la Deuxième Continuation,
qui lui est probablement légèrement antérieure. Cette continuation est attribuée à Wauchier de
Denain ; elle est aussi appelée parfois Continuation Perceval, parce que, prenant le contre-
pied de la Première Continuation, elle laisse Gauvain au second plan et revient à Perceval.
Nous retrouvons celui-ci après le séjour chez l’ermite sur lequel nous l’avions quitté dans le
Conte du graal. Il cherche à revenir au château du graal pour se racheter de son premier
échec, mais bien des aventures vont l’en détourner. En particulier, la Deuxième Continuation
met en place une sorte de seconde quête qui n’a certes pas le même statut que celle du graal,
mais qui occupe la plus grande part de ses quelque 13'000 vers. L’objet de cette quête est la
tête du blanc cerf, que Perceval promet de ramener à la belle « demoiselle de l’échiquier » en
échange de ses faveurs. Pour chasser le cerf, celle-ci donne à Perceval son brachet, mais le
chien lui est volé, de même que la tête du cerf, si bien qu’une bonne part de son énergie
consistera à les retrouver pour les ramener au château de l’échiquier magique.
Au passage, bien des occasions lui sont données de prouver sa bravoure en défaisant des
chevaliers, en traversant des ponts périlleux ou en gagnant des tournois, mais il nous faut
surtout noter que ses pérégrinations le portent à revenir à Beaurepaire où il retrouve
Blanchefleur. Celle-ci le supplie de rester auprès d’elle et de l’épouser, mais il évoque la
mission qu’il doit accomplir et repart, promettant de revenir aussi vite que possible. Un peu
plus loin, il retrouve le manoir de sa mère ; il apprend que celle-ci est morte, mais retrouve
avec joie sa sœur (absente chez Chrétien). Tous deux se rendent chez leur oncle ermite, qui ne
répond pas aux questions que Perceval lui pose à propos du graal, de la lance qui saigne, et de
l’épée brisée. Perceval retrouve ensuite la tête du blanc cerf et le brachet, qu’il peut ramener à
leur maîtresse. Il repart cependant bien vite et, après s’être distingué comme le meilleur
chevalier du monde en réussissant à attacher son cheval au pilier du Mont Douloureux, il
parvient enfin au château du graal, où il voit à nouveau le cortège. La description de ce
cortège est nettement plus proche de celle de Chrétien que ce n’était le cas dans la Première
Continuation, mais ajoute néanmoins aux objets du cortège une épée brisée (qui remplace le
tailloir de Chrétien). Comme dans la Première Continuation, le roi demande au chevalier de
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