En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Ce scrupule de la lettre, adjoint à une compréhension imparfaite du français, le porte
d’ailleurs à quelques erreurs de traductions que son imagination très figurative lui permet
toujours d’expliquer de façon ingénieuse. Ainsi, par exemple, visualisant le vêtement que
Parzival reçoit de sa mère comme un vêtement cousu d’une pièce, il imagine un costume de
fou, destiné par la ruse de la mère à ce que son fils, bafoué de toutes parts, lui revienne au plus
vite 155 .
Et puis, élément bien plus fondamental, il ne comprend manifestement pas ce qu’est « un
graal » (ni un « tailloir », au demeurant) : lors de la première apparition (au début du livre V)
de cet « objet qu’on appelle graal », Wolfram reste très prudent et se concentre plus volontiers
sur les effets que sur la chose elle-même, l’hyperbole tenant lieu de description. Le graal est
ainsi décrit comme « la quintessence de toutes les perfections du Paradis, une chose qui était à
la fois racine et branches » 156 . Nous sommes ici dans l’épisode de la première visite au
château du graal, que Wolfram reprend de Chrétien. La deuxième description du graal
intervient au livre IX, qui relate l’entretien de Parzival avec son oncle ermite (Trevrizent) : il
s’agit donc du dernier épisode où Perceval apparaît dans le texte de Chrétien. Wolfram est ici
dans une dynamique qui est plutôt celle du continuateur que celle de l’adaptateur, et il lâche la
bride à son imagination 157 . Du coup, le graal devient une pierre nommée « lapsit exillis »,
dotée de vertus exceptionnelles : c’est par elle que le phénix renaît de ses cendres ; elle
préserve la jeunesse de ceux qui la voient et fournit à volonté tous les mets les plus exquis qui
puissent se trouver sur la terre. Cette pierre merveilleuse est gardée par une confrérie de
chevaliers qu’elle choisit elle-même et dont elle communique les noms au moyen d’une
inscription qui apparaît sur sa surface et disparaît sitôt qu’elle a été lue (p. 177). On apprend
aussi que l’existence de cet objet nommé graal a été d’abord lue dans les étoiles par le savant
païen Flegetanis. Celui-ci affirmait que ce graal avait été déposé sur terre par une cohorte
d’anges et était, depuis lors, conservé par des chrétiens au cœur parfaitement pur. Wolfram
évoque ensuite l’autorité d’un certain Kyot 158 le Provençal, qui, instruit de cette histoire par
155 WOLFRAM VON ESCHENBACH, Parzival, trad. Danielle Buschinger et alii, Amiens: Presses du Centre d'Etudes
Médiévales de l'Université de Picardie, "Médiévales, no 4", 2000, p. 48.
156 Ibid., p. 87. La traduction suit l’édition de Karl Lachmann, qui a été rééditée de nombreuses fois : cf. par
exemple WOLFRAM VON ESCHENBACH, Parzival, texte édité par Karl Lachmann, trad. Peter Knecht,
Berlin/New-York: Walter de Gruyter, 1998.
157 Il est à peu près établi qu’entre ces deux moments (plus précisément entre les livres VI et VII), Wolfram a
interrompu sa rédaction pendant quelque temps, écrivant probablement son Titurel dans cet intervalle ; on note
un changement d’esprit assez significatif entre les deux moments de la rédaction.
158 Cette autorité concurrençant celle de Chrétien a fait couler beaucoup d’encre. On a supposé que ce Kyot le
Provençal n’était autre que le poète Guyot de Provins, né vers le milieu du XIIème siècle. La critique se rattache
pourtant aujourd’hui très majoritairement à l’idée que Kyot serait une autorité fictive, inventée par Wolfram, et
qu’il n’y a pas lieu de supposer l’existence réelle d’une autre version de l’histoire de Perceval. Signalons
94