En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

choses subsistent de tout le surcodage rhétorique dont le prologue de Chrétien était saturé :
disparu le jeu de mots subtil (et peut-être subversif, si on en croit Roger Dragonetti 191 ) entre
conte et comte ; plus de traces non plus d’Alexandre, dont l’opposition à Philippe de Flandres
pouvait pourtant être lue comme une prémonition structurale de l’opposition Gauvain /
Perceval dans le texte. Au lieu d’un exercice de rhétorique, le prologue se transforme en une
sorte d’avertissement au lecteur quant à la nature du texte qu’il a sous les yeux, lequel est
appelé « traictié » (en contraste avec le « meilleur conte jamais rimé en cour royale » de
Chrétien). Pourtant, il serait injuste de conclure cette brève comparaison sans signaler aussi la
jolie image sur laquelle se clôt ce prologue dans l’édition de 1530 : s’excusant d’avance des
fautes qu’il aurait pu commettre, le translateur termine en demandant au lecteur de ne pas
hésiter à « retenir et reserver le grain et mectre au vent la paille » 192 . Reprenant à son compte
la métaphore initiale de Chrétien, il l’utilise pour boucler la boucle de son prologue sur une
image qui, en dépit du caractère didactique relevé par ailleurs, dénote tout de même un
véritable scrupule poétique.
Sans entrer dans le détail des modifications ponctuelles apportées au texte, nous pouvons
globalement nous accorder avec la vision générale que Jean Frappier donne du translateur :
En insérant des développements moraux d’une incontestable clarté, mais souvent d’un
médiocre intérêt, et parfois d’une fâcheuse lourdeur, en effaçant aussi bien des
nuances, il a changé en roman d’éducation une œuvre qu’à notre avis son auteur avait
conçue, avec plus d’ingéniosité et de saveur, comme un roman d’apprentissage où
l’expérience et les leçons de la vie retouchent les préceptes trop généraux. 193
Ce parti pris de clarté s’exprime dès le paratexte, où est proposée une « briefve recollection
des matieres contenues au present volume » : une table des matières qui n’occupe pas moins
de sept pages dans l’édition de Hilka, et qui permet de naviguer très facilement au fil des
multiples épisodes du texte. Précisons que l’imprimé de 1530 est une transposition non
seulement du texte de Chrétien, mais aussi de la Première Continuation dans sa version
longue, de la Deuxième Continuation et de celle de Manessier, ainsi que de l’Élucidation 194 et
191 ROGER DRAGONETTI, La Vie de la lettre au Moyen Âge (Le Conte du Graal), Paris: Seuil, "Connexions du
champ freudien", 1980, p. 117 (et chapitre V passim).
192 Tresplaisante et Recreative Hystoire du Trespreulx et vaillant Chevallier Perceval le galloys, p. 502.
193 JEAN FRAPPIER, Autour du Graal, Genève: Droz, "Publications romanes et françaises", 1977, pp. 214-5.
194 La partie nommée ici « Elucidacion », qui comprend en fait une synthèse de l’Elucidation et du Bliocadran,
n’est pas présente dans tous les exemplaires, comme le note Brunet (cf. JACQUES-CHARLES BRUNET, Manuel du
libraire et de l'amateur de livres, Genève: Slatkine Reprints, 1990 [1863], p. 488 du vol. 4).
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