En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

d’examiner, dans les âges de la vie, lequel fournira le plus de chance à la maladie
morale d’accomplir ses ravages […] 501
C’est donc l’histoire d’un adolescent qui nous est racontée sous l’autorité de Parsifal, clamée
par le titre et expliquée dans la « présentation d’un mythe » qui occupe les premières pages :
Tout jeune homme est Parsifal qui, au seuil de la vie, un matin de printemps, a
entendu l’appel de l’aventure et, dans la simplicité et naïveté fondamentale de sa
nature, croit voir Dieu lui-même en rencontrant des chevaliers tout parés de leurs
armes étincelantes. (I, 7)
Matter donne ensuite un rapide résumé des grandes articulations du mythe, dans des termes
suffisamment généraux pour qu’il soit possible de l’associer aussi à l’itinéraire qui sera celui
de son personnage. Il mêle des éléments empruntés à Chrétien, à Wolfram et à Wagner avec
d’autres qui renvoient implicitement à la suite de son roman ; la vision du mythe qui en
ressort est très souple. Si l’orthographe wagnérienne est retenue, il paraît d’emblée évident
que Matter n’adhère que partiellement à la vision que Wagner donne du mythe. Il retrouve les
mots de Gracq lorsqu’il rappelle que « Parsifal n’est pas un mythe tragique » et qu’il n’est pas
non plus un mythe chrétien, ce qui le maintient « ouver[t] à d’autres significations, encore à
dire ». Il poursuit :
Ce n’est pas un hasard si le thème du doute se trouve d’entrée dans le poème de
Wolfram, - le doute combattu et surmonté, mais non moins incontestable ; tandis que
Wagner, le premier et le seul à donner, pour son temps, une transposition moderne de
Parsifal, semble presque l’ignorer. Le doute, et non la foi, est son aventure. (I, 9)
On sent ici se préparer les enjeux principaux de la relecture que propose indirectement
Matter : Parsifal raconte l’éducation personnelle d’un adolescent, notamment au contact de la
tentation charnelle, mais aussi au contact d’une foi enfermée dans l’institution dogmatique.
Ainsi Matter définit-il le graal de façon très ouverte :
Mais qu’est-ce, en définitive, que le Graal et sa quête ardente, sinon l’idéal suprême
qu’aspire à rencontrer sur sa route tout pèlerin de l’absolu ? Il habite Parsifal comme
un tourment ininterrompu, comme une soif jamais éteinte, comme le désir de voir un
jour - et non dans un « autre monde » - la terre promise, la restauration d’un ordre
disparu, comme une mission d’exterminer le Mal avant même de connaître son vrai
visage ; comme cette manie salvatrice aussi, qui peut bien recouvrir une déformation,
un pharisaïsme, plus redoutable et indélébile qu’une lèpre. Le Graal, c’est encore la
501 JEAN MATTER, Parsifal ou le Pays romand, Neuchâtel/Lausanne: La Baconnière (I-II)/L'Âge d'homme (III-
IV), 1968 (I-II)/1982 (III)/1992 (IV), p. 18 du tome I.
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