En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

C’est donc sur une vision assez complète de ce corpus que peut s’appuyer Gaston Paris pour
exposer, en novembre 1882, les sources médiévales sur lesquelles s’appuie le livret de
Wagner. A défaut d’avoir entendu la musique, il considère ce livret avec intérêt et
bienveillance, mais il achève tout de même son exposé en insistant sur l’origine française de
toutes ces légendes et en appelant de ses vœux, une fois de plus, un renouveau français de
cette matière nationale :
C’est en France qu’ils ont pris jadis la forme qui les a rendus populaires dans toute
l’Europe ; je voudrais que nos poètes, nos musiciens, nos peintres ne laissassent pas
aux étrangers le soin de les mettre en œuvre. 439
Ce poète français tant attendu ne vient pourtant pas – du moins pas sur le terrain percevalien.
Nous avons évoqué les déclarations parallèles de Quinet et Schuré à propos de leurs Merlins
respectifs (cf. ci-dessus p. 181) ; plusieurs autres auteurs s’emparent de telle ou telle légende
médiévale du terroir pour mener à bien cette entreprise de revalorisation d’un patrimoine,
mais Parsifal et Tristan, après Wagner, semblent être des terrains minés.
Il faut attendre les années 1910 pour voir un retour à la matière percevalienne médiévale se
manifester dans le domaine littéraire. Et encore est-ce d’abord seulement dans les marges de
ce domaine qu’un tel mouvement est observable : en 1914, Maurice Vaucaire, surtout connu
pour ses comédies ou ses paroles de chansons, publie Le vrai roman de Parsifal. Voici
comment, dans son avant-propos, il introduit son sujet :
Dans les vieux fabliaux de Chrestien de Troyes et de Wolfram d’Eschenbach, Parsifal,
ce chevalier de la Table-Ronde, est l’ancêtre adorable de Don Quichotte : respectueux
et rêveur avec les dames, courageux devant les hommes. 440
Il définit ensuite le Parsifal médiéval comme
le premier sujet d’une tumultueuse féerie : chevauchées, tournois, châteaux en fête,
pelouses exagérément fleuries, pucelles admiratives, dames amoureuses, messires
ébahis. (p. VIII)
Ne retrouvons-nous pas ici une coloration qui rappelle fort le « genre troubadour » et le
Moyen Âge « de carton et de terre cuite » qu’épinglait Gautier ?
439
GASTON PARIS, "Perceval et la légende du Saint-Graal. Réunion du 25 novembre 1882", Bulletin de la Société
historique et Cercle Saint Simon (1883), p. 102.
440
MAURICE VAUCAIRE, Le vrai roman de Parsifal, Paris: Ollendorff, 1914, p. VII.
267