En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Lorsqu’il tente de ressouder l’épée, Perceval apparaît comme une figure du scripteur ;
lorsqu’il s’agit de déchiffrer le mystère d’un signe complexe, il se présente plutôt comme une
figure du lecteur.
Ici encore, je me borne à indiquer une piste que je rejoindrai plus tard : après Perceval-lecteur,
Perceval-poète – tel est le programme. Mais avant d’y parvenir, je voudrais commencer par
suivre un peu plus loin la piste ouverte par la perspective référentielle sur laquelle nous nous
sommes engagés.
• De quelques graals médiévaux qui ne sont pas des coupes
S’il est vrai que la littérature française du graal, à la suite de Robert de Boron, s’est assez vite
entendue sur ce qu’il fallait en penser et a rapidement associé le graal à la coupe dans laquelle
Joseph d’Arimathie avait recueilli le sang du Christ, il est intéressant d’observer ce qu’est
devenu ce graal dans d’autres traditions issues également de Chrétien, mais prélevées à la
base de ce tronc, en deçà des premières branches françaises qui en redéfinissent l’orientation.
Deux textes correspondent à ces critères : tout d’abord, bien sûr, le Parzival de Wolfram von
Eschenbach, et ensuite la Parcevals Saga islandaise.
Bien que ce dernier texte date probablement du début du XIVème siècle, on suppose qu’il est
la version islandaise d’une traduction norvégienne du XIIIème siècle (qui ne nous est pas
parvenue), et la forme même du texte atteste à l’évidence que la source unique est Chrétien.
En particulier (et ce détail est à lui seul une preuve suffisante), le texte de la Saga s’arrête
exactement là où se termine ce que nous considérons aujourd’hui comme le texte de Chrétien,
ce qui n’est le cas d’aucune autre adaptation de l’époque et qui ne se trouve, par ailleurs, dans
aucun manuscrit conservé. De là l’intérêt que les philologues n’ont pas manqué d’accorder à
cette Saga, qui atteste une version de la tradition manuscrite antérieure à tous les témoignages
que nous possédons. Aussi Hilka l’utilise-t-il dans la constitution du stemma des manuscrits
de Chrétien et mentionne-t-il systématiquement en notes les leçons qu’elle retient ; Fourquet,
de son côté, note que
pour situer dans le stemma le ms. qu’a utilisé Wolfram, nous n’avons d’autre
ressource qu’une comparaison portant sur les variantes de la tradition directe et de la
Saga. 752
752 JEAN FOURQUET, Wolfram d'Eschenbach et le Conte del Graal. Les divergences de la tradition du Conte del
Graal de Chrétien et leur importance pour l'explication du texte de Parzival, Paris: P.U.F., "Etudes et
méthodes", 1966, p. 16. L’hypothèse de Fourquet est que Wolfram a travaillé sur la base de deux manuscrits, le
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