En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Le « croi » du 3 ème vers pose un problème de traduction et a suscité de nombreux débats : on
le comprend a priori comme « je crois », mais la plupart des traducteurs, rebutés par
l’incohérence qu’il y aurait à supposer que l’ermite n’est pas sûr de ce qu’il avance, ont opté
pour un impératif : « crois-le ». J’y reviendrai.
En répondant à la question « qui l’on en sert », l’ermite révèle donc du même coup à Perceval
que le Roi Pêcheur n’est autre que son cousin. Lui qui, nous l’avons vu, partait de Beaurepaire
pour aller retrouver sa mère, il est arrivé, sans le savoir, chez le frère de celle-ci (le vieux roi
« esperitaus », père du Roi Pêcheur).
2. Problèmes de famille dans le Conte du graal
Mais commençons par isoler, dans le cours du texte de Chrétien, les principales amorces qui
donnent prise à une enquête sur les questions familiales.
Le premier moment significatif à cet égard est le discours que la mère de Perceval tient à son
fils au moment où elle comprend qu’elle ne pourra plus le retenir auprès d’elle, et qu’elle doit
se résigner à le laisser partir pour la cour d’Arthur où il souhaite devenir chevalier. Dans ces
circonstances, elle donne à Perceval quelques indications sur son père : il a été blessé « parmi
les hanches » (ou « parmi les jambes », selon les manuscrits), ce qui l’a rendu incapable de
maintenir le bon ordre sur ses terres qui se sont trouvées dévastées et ruinées ; il s’est alors
enfui avec sa famille dans un manoir qu’il possédait au milieu de la « gaste forêt ». Perceval,
de tout ce discours, « entent molt petit » – c’est-à-dire qu’il n’écoute rien ou ne comprend rien
de ce que sa mère lui dit… Il n’écoute pas, car il est pressé de partir, et ce qu’il n’entend pas,
c’est le message somme toute très ambivalent que lui délivre sa mère, qui, sous couvert de
dire : « quel malheur que tu aies cette idée de devenir chevalier », pourrait bien tendre à son
fils une invitation voilée : « tu es destiné à la chevalerie par deux lignages qui y ont excellé,
mais qui ont subi des outrages qu’il t’appartient de réparer » 595 .
Bien qu’elle conseille à son fils de toujours demander le nom des personnes qu’il rencontrera,
elle ne lui révèle pourtant aucun nom qui lui permette de se rattacher lui-même à une lignée.
Perceval part donc pour la cour d’Arthur, vêtu de peaux et ne se connaissant pour nom que
celui de « beau fils », marque du monde pré-œdipien dans lequel il vivait, en vase clos avec
sa mère. S’il quitte celle-ci brutalement, la voyant tomber derrière lui sans revenir sur ses pas,
il n’en reste pas moins complètement sous la coupe maternelle : l’image du père qui vient de
595 Passage des vv. 412-490. Sur l’ambivalence du discours maternel, voir REY-FLAUD, Le Sphinx et le Graal,
pp. 32-3.
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