En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Après Eco et Iser, il faut encore citer le troisième grand théoricien de la réception : Hans
Robert Jauss, dont les réflexions sur le mythe ont pris des tournures assez diverses, mais qui
propose certaines mises au point du plus haut intérêt pour notre sujet.
Si je parle de « tournures diverses », c’est parce que la vision du mythe qui se dégage de Pour
une théorie de la réception (1972-5) est étonnamment négative, comme le relève Sylvie
Puech :
La condamnation du recours au mythe comme solution « pseudo-communicative »
témoigne d’une conception très réductrice du mythe, l’histoire de la culture étant
envisagée [par Jauss] comme celle des victoires successives remportées par la raison
sur les mythes toujours synonymes d’obscurantisme. Jauss ne semble concevoir que
deux attitudes possibles à l’égard du mythe : ou l’on y croit, c’est-à-dire pour Jauss
qu’on en est prisonnier, ou l’on n’y croit plus et « la mythologie […] s[e] dégrad[e]
en fiction et […] n’a plus qu’un intérêt historique ». 72
Et elle conclut : « C’est sans doute l’absence de distinction chez Jauss entre mythe et mythe
littéraire qui explique cette opposition par trop schématique » 73 .
Jauss, pourtant, ne persistera pas dans cette « absence de distinction » ; bien au contraire, il
proposera, dans Pour une herméneutique littéraire (1982), quelques outils hautement
opératoires pour progresser sur la voie d’une définition du mythe littéraire. Il faut dire que
dans les années qui séparent ce dernier essai de Pour une théorie de la réception,
Blumenberg, avec qui Jauss avait des contacts étroits, publie son ouvrage Arbeit am Mythos
(1979), qui est une référence centrale pour tout ce que touche au mythe dans Pour une
herméneutique littéraire.
12. L’« Adam interrogateur » de Jauss
La première partie de ce texte est intitulée « L’herméneutique de la question et de la
réponse » ; son premier chapitre, « Adam interrogateur », place à la source de ce parcours
herméneutique « la première question à être posée à l’homme dans l’histoire biblique » 74 :
« Adam, où es-tu ? » (Gen, III, 9). Jauss note la verticalité univoque qui caractérise cette
question, puisque celle-ci ne peut venir que d’en haut. Il qualifie cette configuration de
« disposition autoritaire » qui
72
BALLESTRA-PUECH, "Quand les mythes deviennent jeux", p. 208.
73
Idem
74
HANS ROBERT JAUSS, Pour une herméneutique littéraire, Paris: Gallimard, 1988 [1982], p. 34.
35