En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

triomphante de la plus sublime musique, de l’effort poétique peut-être définitif de ces
temps-ci ! 400
Jean-Louis Backès suggère que le poème « Saint Graal », qui évoque l’espérance de voir
ruisseler sur la triste France le sang rédempteur de Jésus-Christ, serait à lire comme une
superposition de l’histoire contemporaine de la France dans les années 1870 avec la situation
du château de Montsalvat, chez Wagner, où l’on persiste à célébrer dans la douleur les
mystères du Graal, dans l’espérance d’une proche rédemption.
Mais ce « sang réel », sang du Christ rédempteur, c’est aussi, pour Verlaine, celui de
l’eucharistie, dont il parle ailleurs comme du « premier et du plus persuasif des
sacrements » 401 . La citation de Thomas d’Aquin qui figurait en épigraphe de la première
édition du sonnet, dans la Revue wagnérienne, est d’ailleurs explicitement orientée dans ce
sens 402 .
Dans cette perspective, le pendant du Sang, c’est évidemment la Chair, écrite avec majuscule,
comme elle apparaît dans le dernier vers du recueil Sagesse (« Dieu moissonne, et vendange,
et dispose à ses fins / La Chair et le Sang pour le calice et l’hostie ! ») ; comme elle apparaît
encore dans le poème « Juin » des Liturgies intimes (« Mois splendide du Sang Réel, de la
Chair Vraie », v. 6) ; comme elle apparaît, enfin, dans notre « Parsifal », où nous trouvons le
Sang (réel) au vers 13 et, au vers 3, la Chair.
Mais si le Sang réel renvoie bien, dans les trois poèmes cités, à l’eucharistie, la Chair évoquée
dans « Parsifal », en revanche, se distingue radicalement des deux autres exemples
mentionnés en ce qu’elle désigne la chair tentatrice, et non l’hostie.
On trouve évidemment, dans la poésie de Verlaine, de très nombreux emplois du mot
« chair » dans ce sens, mais le plus souvent, il est écrit sans majuscule initiale. Or, l’étude
« génétique » de plusieurs poèmes de Verlaine montre qu’il attachait beaucoup d’importance
à cette question des majuscules, et qu’il en ajoutait ou en supprimait volontiers lorsqu’il
retouchait ses poèmes. Ainsi, par exemple, dans la première édition de notre sonnet, dans la
Revue wagnérienne, le « Réel » de « Sang Réel » était-il doté d’une majuscule, supprimée
dans la version définitive.
400
PAUL VERLAINE, Oeuvres en prose complètes, éd. Jacques Borel, Paris: Gallimard, "Bibliothèque de la
Pléiade", 1972, p. 752.
401
Ibid., p. 1000.
402
« Dedit et tristibus sanguinis poculum » (tristibus [s.e discipulis]), tiré de l’hymne Sacris solemnis.
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