En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Il rencontra, dans une forêt, une procession de trois Chevaliers & de dix Dames, qui
faisoient pénitence de leurs fautes passées, & qui marchoient pieds nus par
mortification. (p. 78)
Et voici comment Tressan rend ce même épisode :
Il passoit au travers d’une forêt noire & profonde, où jamais route n’avoit été ouverte,
ni sentier frayé. Au milieu de la nuit la plus épaisse & la plus silencieuse des nuits
[sic], il apperçoit de loin des lumières qui traversent devant lui, & des figures
sépulcrales qui les portent : il crut que c’étoient des spectres, & c’étoient des Amans.
C’étoit une procession de Chevaliers et de Dames, que les revers de l’âge et de
l’amour avoient rendus à la vie chrétienne. Tous portoient leur cierge, marchoient
pieds nus, & se traçoient leur passage où il y avoit le plus d’épines. Les hommes
étoient enveloppés d’une longue bure de couleur brune, & les charmes des Belles
étoient déchirés sous une rude toile grise. (pp. 94-5)
La comparaison parle d’elle-même : Tressan utilise le canevas que lui lègue Paulmy pour
donner libre cours à son imagination. Sans doute estime-t-il redonner vie à des descriptions
figées et produire, de ce fait, un texte beaucoup plus propre à toucher la sensibilité de son
lecteur.
Dans ce même ordre d’idées, on peut signaler la propension de Tressan à ponctuer son texte
de sentences, telles que « on est de moitié plus belle quand on dort ; mais quand on est seule,
c’est bien pis » (p. 62), ou encore : « le grand cœur vient sans maître » (p. 70).
Roger Poirier juge sévèrement l’inflexion que Tressan donne au récit de Paulmy, et il n’hésite
pas à qualifier la seconde miniature de « caricature en langage de petit maître, assez amusante,
certes, mais qui dénature complètement la version originale » 247 .
C’est un point de vue que l’on peut comprendre, surtout si l’on considère que la « version
originale » est la miniature de Paulmy (ou même l’édition de 1530) et que la fidélité à cette
version est un critère de valeur déterminant. Mais il n’est pas moins certain que le texte de
Tressan, pour un lecteur non averti, se lit beaucoup plus facilement et beaucoup plus
agréablement. Comparant Lacurne de Sainte Palaye et Tressan, Sainte-Beuve interdit qu’on
les mette « sur la même ligne », le premier ayant fait « des travaux immenses », tandis que le
second « n’en a fait que de fort légers ». Mais Joseph Bédier, citant cette phrase de Sainte-
Beuve, se montre plus pondéré à l’égard du comte de Tressan :
247 POIRIER, La Bibliothèque Universelle des Romans. Rédacteurs, Textes, Public, p. 80.
146