En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

4. Le silence de la terre gaste
Pour ce qui est, maintenant, du second type de mythèmes, les « paquets de relations », nous
avons déjà eu l’occasion d’aborder, à propos de la Tresplaisante et Recreative Hystoire de
1530, le problème de la parole et du silence, ainsi que celui de la terre gaste. Ces deux
mythèmes se trouvent liés dans la plupart des interprétations anthropologiques ou
psychanalytiques, qui s’accordent à envisager d’un même regard le silence de Perceval et la
stérilité du domaine du graal. Ces deux éléments, je le disais, sont de ceux qu’une démarche
structurale à la Lévi-Strauss permet de mettre au jour ; l’un comme l’autre, en effet, se
trouvent richement surdéterminés dans la structure horizontale du texte, et c’est bien par une
verticalisation (ou par un traitement « harmonique », pour reprendre la métaphore musicale
qu’employait Lévi-Strauss) qu’ils peuvent être regroupés en « paquets de relations » et
apparaître, de ce fait, comme des récurrences signifiantes.
Nous avons déjà eu l’occasion d’évoquer l’importance que cette problématique de la terre
gaste revêtait dans L’Élucidation (cf. ci-dessus p. 123), qui proposait, en guise de prologue au
Conte du Graal, une sorte de mythe primitif associant la stérilité de la terre à un viol perpétré
contre les fées qui habitaient les lieux auparavant.
Dans le Conte du graal, l’opposition entre fertilité et stérilité forme en quelque sorte un
double portique d’entrée dans le texte. Elle apparaît tout d’abord dès le premier vers du
prologue, à travers la métaphore de l’écriture comme semence :
Ki petit semme petit quelt,
Et qui auques requeillir velt,
En tel liu sa semence espande
Que Diex a cent doubles li rande;
Car en terre qui riens ne valt,
Bone semence seche et faut. (vv. 1-6)
Chrétien, en écrivant son conte pour le Comte Philippe de Flandres sème sa graine en terre
fertile, si bien que sa semence ne sèchera pas.
Et puis, une fois le prologue achevé, la première rime du poème revient à une image de
fertilité : « foillissent » rime avec « verdissent » dans cette évocation liminaire de la reverdie
– topos littéraire qui se trouve pourtant immédiatement placé dans un équilibre instable,
puisque, aussitôt après avoir chanté les « arbres qui feuillissent » et les « prés qui verdissent »,
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