En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

celui que le lexicologue opère pour donner une définition d’un mot. Dans les deux cas, il
s’agit d’une approximation qui n’a pas de réalité, à proprement parler ; comme le dit Kibédi
Varga, « le récit mythique minimal, celui des dictionnaires, est un texte mort que chacun
reprend et habille autrement » 117 . Mais ce texte mort, qu’il faudrait peut-être appeler plutôt
« texte virtuel » 118 , nous est indispensable dans la mesure où, bien qu’il n’existe pas à
proprement parler (sinon d’une existence fragmentée, dispersée entre une multitude de textes),
c’est tout de même lui qui nous permet de reconnaître un mythe lorsque celui-ci n’est pas
explicitement mentionné. Et il n’y a pas lieu de douter que tout lecteur, lisant l’histoire d’un
homme qui tue son père et s’éprend de sa mère, identifiera immanquablement la trace du
mythe d’Œdipe dans un texte qui n’aura nul besoin d’appeler la mère Jocaste pour que
l’hypotexte 119 mythique soit convoqué par le lecteur.
11. Détecter la présence du mythe
Une fois reconnu le principe d’un dédoublement des voix, il reste à former son oreille à
entendre la voix du mythe, même lorsque celle-ci reste très discrète.
Lorsque j’évoquais les « allusions minimales » qu’un texte peut faire à un mythe, j’ai
mentionné la présence d’un nom mythique. Il s’agit évidemment d’un cas de figure commode,
où une perche explicite est tendue à notre sagacité herméneutique. Mais encore convient-il de
préciser que le nom n’est pas toujours un renvoi au mythe et peut parfois prêter à confusion.
S’il est probable qu’un nom comme Don Juan ou Prométhée sera difficilement prononcé sans
allusion au mythe que ces héros incarnent, il n’en va pas de même d’un Oreste, d’un Perceval
(surtout dans le domaine anglo-saxon) ou d’un Fausto (en italien). C’est notamment ce
flottement relatif au nom propre qui portait Durand à s’en défier et à lui préférer le geste
verbal. Dans ce sens, il faut insister sur l’importance de la redondance entre un nom et un
mythème pour s’autoriser à solliciter un mythe comme hypotexte pertinent. La chose n’est pas
toujours simple, et il faut se garder de forcer les analogies.
Mais le nom propre présente au moins le mérite de rendre explicite le point de jonction entre
le texte et le mythe – si mythe il y a. La présence d’une « structure invisible » (second
117
Ibid., pp. 71-2.
118
Plus qu’à une idée platonicienne, cette virtualité renverrait à la dynamis aristotélicienne : un texte « en
puissance ».
119
J’emploie dès à présent ce terme emprunté à Genette. Je rappelle (en simplifiant un peu) que Genette appelle
« hypotexte » le texte source sur lequel s’appuie un texte secondaire qui est appelé « hypertexte » s’il est luimême
un texte littéraire (ou « métatexte » s’il est de nature purement commentative). Cf. GÉRARD GENETTE,
Palimpsestes. La littérature au second degré, Paris: Seuil, "Poétique", 1982, pp. 8-12.
63