En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

miniatures ne se profile le moindre intérêt pour le caractère spirituel que peut revêtir la quête
du graal.
Il n’y a d’ailleurs pas de quête dans ces textes : ni quête du graal, considéré comme un objet
sacré ou merveilleux, ni même quête plus personnelle et plus intérieure. En dépit de sa
coloration quelque peu didactique et de l’affaiblissement de certains traits de l’original
(comme la découverte du nom, que nous avons évoquée précédemment), l’imprimé de 1530
conservait une bonne part de la dimension de quête qui est si perceptible dans le texte de
Chrétien de Troyes. Les extraits de la BUR effacent presque complètement cette dimension :
non seulement le graal n’y est qu’un élément tout à fait accessoire, mais surtout, rien ne
subsiste de la quête identitaire qui s’attache, dans les textes antérieurs, à la recherche du nom
ou à l’élucidation de liens familiaux obscurs.
Aussi étonnant que cela puisse paraître, Perceval n’est rattaché à aucune quête. S’il subsiste
une dimension de progrès dans son parcours, entre les épisodes cocasses du début du récit et
le statut de chevalier courtois auquel il accède après sa rencontre avec Blanchefleur, cet aspect
n’apparaît pas comme significatif et a même plutôt tendance à être atténué. Ainsi, lors de la
rencontre du jeune Perceval avec les chevaliers, Tressan prend la peine de préciser que
son petit air franc & décidé, son œil fier, & un certain caractère de grandeur que les
habitudes champêtres n’avoient point effacé de son front, découvrirent en même temps
son ignorance grossière & firent respecter ses nobles dispositions. (p. 60)
Perceval n’est gauche que tant que cela sert le piquant de la narration ; sitôt qu’il cesse de
faire rire, ses « nobles dispositions » se réveillent d’un coup et il est un parfait chevalier, sans
qu’une évolution graduelle ne soit notée.
• Que reste-t-il du mythe ?
En somme, à mesure que l’on parcourt ces éléments dont le récit s’est délesté, on en vient
naturellement à se poser la question : que reste-t-il ici du mythe ? Si l’on ôte à Perceval la
quête, le caractère (au moins potentiellement) transcendant du graal, l’ancrage dans une
« histoire de famille » complexe, vaut-il encore la peine de parler de « mythe de Perceval » ?
Même si, comme je l’ai précisé, il n’est pas nécessaire qu’un texte renferme en lui-même tous
les éléments que nous avons attribués au mythe littéraire pour qu’on puisse le considérer
comme une variante de ce mythe, ne touche-t-on pas ici à un cas extrême où la variante en
question, s’il faut la considérer comme telle, ne remplit aucun de ces critères ? En effet, on ne
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