En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Bretagne en assez haute estime pour que son influence soit décelable en plusieurs endroits de
l’Heptaméron » 180 .
Et même du côté des auteurs de la Pléiade, le désintérêt pour cette matière chevaleresque ne
sera pas si radical qu’on pourrait le penser. Du Bellay critique parfois « ceulz qui ne
s’employent qu’à orner et amplifier notz romans » pour un résultat « beaucoup plus propre à
bien entretenir damoizelles qu’à doctement écrire » 181 , mais il invite par ailleurs le futur poète
épique de la France à s’inspirer de la tradition nationale :
Choysi moy quelque un de ces beaux vieulx romans françoys, comme un Lancelot, un
Tristan, ou autres : et en fay renaitre au monde un admirable Iliade et laborieuse
Eneïde. 182
Juste avant ce passage, Du Bellay cite l’Arioste, qui a emprunté des noms et une histoire dans
la tradition française ; on retrouve ce même parallèle, assorti de la même invitation faite aux
poètes français, sous la plume de Jacques Peletier du Mans (Art poëtique, 1555) :
E dirè bien ici an passant, qu’an quelques uns d’iceus bien choisiz, le poëte heroïque
pourra trouver a fere son profit : comme sont les avantures des chevaliers, les amours,
les voyages, les anchantemans, les combaz, e samblables choses : déqueles l’Arioste à
fét amprunt de nous, pour transporter an son livre. 183
De son côté, Ronsard rapproche le mode de composition de l’Énéide et de l’Iliade, à celui de
la matière de Bretagne : Homère,
fondé sur quelque vieil conte de son temps de la belle Heleine et de l’armée des Grecs
à Troye, comme nous faisons des contes de Lancelot, de Tristan, de Gauvain et
d’Artus, fonda là dessus son Iliade. 184
Mais malgré toute l’énergie que Jean Frappier met à relativiser un constat généralement admis
selon lequel la Renaissance ne professe que mépris à l’encontre des romans de chevalerie, il
180
Ibid., p. 88.
181
JOACHIM DU BELLAY, Deffence et illustration de la langue francoyse, éd. Henri Chamard, Genève: Slatkine
Reprints, 1969, pp. 236-7.
182
Ibid., pp. 235-6.
183
Cité dans FRAPPIER, "Les Romans de la Table Ronde dans les lettres en France au XVIème siècle", p. 89. Un
demi-siècle plus tard, on retrouvera une même idée dans l’Art poétique (1605) de Vauquelin de la Fresnaye, pour
qui l’Arioste : « Plus hardiment a pris les gestes hasardeux / De nos vieux Paladins, connus par tout le monde, /
Et des preux Chevaliers de notre Table-Ronde » ; et, un peu plus loin : « D’Amadis l’Espagnol a sa langue
embellie, / Et sa langue embellit de nos Pairs l’Italie : / Et quand nous reprendrons ces beaux larcins connus, / De
rien nous ne pouvons leur en estre tenus » (cité dans FRAPPIER, "Les Romans de la Table Ronde dans les lettres
en France au XVIème siècle", p. 90).
184
Cité dans FRAPPIER, "Les Romans de la Table Ronde dans les lettres en France au XVIème siècle", p. 89.
117