En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Rightly did’st thou refuse the Grail. 'Twas but to prove thy worth
I tempted thee therewith. Nobly hast thou endured
Thy trial, firm in wisdom, by the glittering bait not lured.
Unwholesome for mankind and perilous now are proved
Religious and aesthetic Grails alike. 554
La parodie parvient ici à agencer de façon cohérente les mythèmes du simple et de la quête,
tout en conservant un ton apparemment ludique. Pourtant, derrière cette façade humoristique,
il faut remarquer que le personnage de Percival, au-delà de sa simplicité, incarne également
une forme de résistance à l’attraction du mysticisme. En ce sens, il rejoint la lecture que
Trevelyan donnait du graal dans The Birth of Parsival (1905). Dans cette pièce, le père de
Parsival, Frimutel, est présenté comme une figure prométhéenne de rupture, rejetant
vigoureusement l’« ignoble superstition » attachée au graal, dont il est pourtant le dépositaire.
La parodie n’est donc ici qu’une surface, et la figure du simple est bel et bien réinterprétée
dans le sens où la simplicité est lue comme un bouclier contre les circonvolutions perverses de
la superstition et du mysticisme.
En ce sens, le simple parodique de Trevelyan se révèle comme le symétrique inverse de reine
Tor wagnérien : tandis que la simplicité de ce dernier le plonge au cœur du mystère, celle de
notre jeune aviateur anglais, au contraire, l’en préserve. Dans un cas comme dans l’autre, le
monde du graal attend la venue de ce simple, et les annonces répétées de celui qui viendra,
durch Mitleid wissend, dans l’opéra de Wagner, trouve un écho direct dans les paroles du
chœur, à l’arrivée tonitruante de Percival Smith : « What if this be the destined Philistine ? »
En effet, la combinaison de la quête avec la figure du simple telle que la dessine Wagner –
celle d’un être dont la simplicité est une force et non une faiblesse temporaire – produit
spontanément l’idée d’une prédestination, d’une élection. Dans tout un pan de la littérature du
graal, Perceval (ou Galaad) est celui que l’on attend, qui est appelé à réussir l’épreuve où
d’autres ont échoué. Cette marque d’élection, intimement liée à un sens religieux dans la
plupart des romans du XIIIème siècle, prendra une coloration plus résolument mystique dans
certains textes post-wagnériens, mais se retrouvera aussi sous une forme à la fois sécularisée
et plus troublante dans l’œuvre de Julien Gracq.
554 Ibid., p. 170.
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