En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Pour ce qui est de la variante « ludique » du simplet, il n’est pas sans intérêt de noter que la
quête s’y combine rarement et difficilement, ou alors ces deux éléments coexistent de façon
indépendante et leur coprésence dans un texte est accessoire – c’est-à-dire qu’il n’y a pas de
lien entre eux. Le seul registre où cette coexistence parvient à faire sens serait celui de la
parodie, où l’on peut imaginer que la quête est elle-même abordée sous un angle ludique.
Quelques amorces d’une telle vision peuvent être lues dans un texte comme le Lohengrin, fils
de Parsifal de Laforgue : on y voit une sorte de bureaucratie du Saint-Graal où le patron,
Parsifal, travaille à horaires fixes à son « plan de rachat » 549 de l’humanité, qui semble
impliquer plusieurs départements, puisque Lohengrin dit être engagé dans les « croisades
futures pour l’émancipation de la Femme » 550 .
Dans une perspective assez proche, Michel Host produit un hapax en faisant rimer Perceval
avec « Haultes Estudes Commercyales », dans un texte où la quête est essentiellement
mercantile 551 .
Mais dans les deux cas, la dimension parodique attachée au motif de la quête prend le pas sur
l’image de naïveté du héros, qui n’est pas abordée. On peut encore signaler, dans le domaine
anglo-saxon, où la veine parodique s’est plus développée, sur cette matière, que dans les
domaines français ou germanique, un texte foisonnant de R.C. Trevelyan intitulé The New
Parsifal (1914) : le jeune Percival Smith, arrivant sur l’île où se trouve le graal, commence
par abattre le Phénix (comme Parsifal le cygne) parce qu’il lui trouve un beau plumage ; puis,
apercevant le graal, il cherche à l’acheter (« Oh, what a lovely cup! / I'ld like to buy that
now » 552 ). Après bien des péripéties, il finit par être désigné par le Phénix pour devenir le
prêtre du graal :
And now,
Ranging humanity to find the worthiest, it is thou
To whom in trust for life the Grail I would assign,
Thou Percival, the Phoenicide, the perfect Philistine. 553
Mais Percival décline cette offre, ce dont le Phénix, en dernière instance, le félicite :
549 JULES LAFORGUE, "Lohengrin, fils de Parsifal", dans Moralités légendaires, éd. Daniel Grojnowski, Textes
littéraires français, Genève-Paris: Droz, 1980, p. 172.
550 Ibid., p. 133.
551 MICHEL HOST, "Geste du jouvenceau qui point n’ayant nom bien sut en l’aage moderne machiner s’en faire
ung de hault credit & proufict", dans Les Chevaliers sans nom, Première époque, éd. Georges-Olivier
Châteaureynaud, Paris: Nestiveqnen, "Nouvelle donne", 2001, p. 101.
552 ROBERT CALVERLEY TREVELYAN, The New Parsifal. An operatic fable, dans The Collected Works of R.C.
Trevelyan, vol. II (Plays), London: Longmans Green & Co, 1939, p. 134.
553 Ibid., p. 169.
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