En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Si l’on suit cette conception, on peut donc considérer, avec Jean-François Candoni, que
« Lohengrin est un héros de légende plus qu’un héros mythique en ce sens qu’il essaie
d’incarner dans un univers historique l’idéalité mythique du Saint-Graal ». Et Candoni
poursuit :
Si un personnage entre dans la légende parce qu’il met en œuvre dans la réalité
historique un principe mythique supérieur, on peut en déduire que Wagner considère
le mythe comme un modèle archétypal qu’il s’agit de réaliser concrètement en une
époque et en un lieu donnés. 358
Wagner a échafaudé plusieurs projets d’opéra qui se situent, à des degrés divers, autour de
cette frontière (Wieland le forgeron, Frédéric Ier, La Sarrasine), mais aucun n’a été achevé.
Si l’on en croit l’explication que Wagner lui-même donne dans Ma Vie, il aurait été détourné
de cette voie par « l’apparition d’une force d’attraction plus puissante : un projet sur la
légende des Nibelungen et de Siegfried, qui traitait d’un point de vue mythique un thème
semblable » 359 . La citation est intéressante. Dans cet extrait de Ma Vie, Wagner vient de
décrire le plan de son Frédéric Ier : c’est donc au thème de ce projet que celui des Nibelungen
est considéré comme « semblable », si l’on excepte le « point de vue mythique » choisi de
préférence à un point de vue historique 360 .
A travers ces textes théoriques, nous voyons donc se préciser une vision de plus en plus
archétypale du mythe que confirme à l’évidence un parcours parmi les œuvres dramatiques. Si
Lohengrin finit par quitter le monde historique pour repartir dans la patrie mythique d’où il est
venu, c’est parce qu’il n’est pas parvenu à trouver sa place dans ce monde. C’est comme si le
mythe n’était pas parvenu à s’intégrer au monde historique, le départ de Lohengrin figurant
l’échec d’un mariage entre les deux sphères.
Les drames suivants de Wagner ne chercheront plus à sonder cette frontière entre mythe et
histoire : exception faite des Maîtres-Chanteurs, qui est ancré dans l’histoire, tous les opéras
358
CANDONI, La Genèse du drame musical wagnérien. Mythe, politique et histoire dans les oeuvres dramatiques
de Richard Wagner entre 1833 et 1850, p. 313.
359
Cité dans ibid., p. 320.
360
Nous retrouvons dans cette assimilation la superposition d’histoire et de mythe que présentaient les
Wibelungen, à propos de la même matière (Frédéric Ier et le Nibelungen) ; Ma Vie a pourtant été écrit vers 1865,
soit une quinzaine d’années après les Wibelungen. Et puisque je souligne les aspects structuraux de la pensée de
Wagner, peut-être n’est-il pas inintéressant de signaler ici un essai relativement peu connu de Saussure où celuici
se penche avec passion sur le mythe des Nibelungen, derrière lequel il met toute son énergie à chercher les
traces d’événements historiques réels (FERDINAND DE SAUSSURE, Le Leggende germaniche, éd. Anna Marinetti
et Marcello Meli, Este: Libreria editrice Zielo, 1986).
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