En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Le faucon s’en va parce que « trop fu main », c’est-à-dire parce qu’il est trop matin, trop tôt.
Certains manuscrits donnent, au contraire, « trop tart », mais d’une part ils ne sont pas
majoritaires, et d’autre part, la leçon « trop main » bénéficie du critère de la lectio
difficilior 801 : il est aisé d’imaginer qu’un copiste, ne comprenant pas « trop main », remplace
l’expression par « trop tart », se figurant que le faucon n’a « pas été assez rapide », comme le
traduit Jacques Ribard 802 . Le contraire est plus difficile à imaginer, tant il est vrai que le sens
de ce « trop main » n’est pas évident à déterminer. Lucien Foulet traduit « mais l’heure était
trop matinale pour le faucon qui dédaigne de se joindre et s’attacher à sa proie » 803 ; Henri de
Briel donne : « mais il était encore trop tôt le matin pour qu’il voulût descendre la ramasser, et
il continua son vol » 804 . Voilà donc un faucon qui ne travaille pas en-dehors des heures
ouvrables ! Charles Méla traduit simplement « il était trop matin » ; Michèle Gally et Jean
Dufournet indiquent qu’« il était trop tôt ». Mais évidemment, la question qui se pose est de
savoir en vertu de quoi l’heure matinale a pu dispenser un faucon, qui avait pourtant jugé bon
de se mettre en chasse, de venir « se joindre et s’attacher » à sa proie – deux verbes qui,
d’ailleurs, ne laissent pas de surprendre dans un pareil contexte…
La meilleure explication ne consisterait-elle pas à comprendre que ce ne sont pas seulement
les gouttes de sang qui plongent Perceval dans la rêverie, mais aussi la séquence par laquelle
elles en sont venues à tacher la neige ? Car Perceval a observé toute la scène : le verbe
« voir » apparaît aux vers 4174 et 4185, encadrant de près l’épisode en question.
Essayons donc de conjuguer les éléments présents : une gente/jante chassée par un faucon, la
neige defoulée sur laquelle les deux oiseaux ne se sont pourtant pas liés ni joints, car il était
trop matin pour le faucon, et puis, résultat de tout cela, trois gouttes de sang sur la neige. Les
raisons pour lesquelles Perceval pense si fort à Blanchefleur ne seraient-elles pas
surdéterminées par un contexte qui, tout autant que les gouttes elles-mêmes, ramène à son
801
C’est probablement pour cette raison que Hilka, dont l’édition suit prioritairement le ms A (BNF 794), qui
donne « trop fu tart », choisit de retenir pour ce vers la leçon « trop fu main ». Daniel Poirion, dans son édition
de la Pléiade, s’étonne de ce choix : « on ne voit pas pourquoi des éditeurs comme Hilka ont préféré pour ce
comportement l’explication de certains copistes : trop fu main » (CHRETIEN DE TROYES, Perceval ou le Conte du
Graal, dans Oeuvres complètes, texte édité par Daniel Poirion, trad. Daniel Poirion, Paris: Gallimard,
"Bibliothèque de la Pléiade", 1994, p. 1356). Il y a pourtant plusieurs bonnes raisons à cela : à l’exception des
mss A et B (lequel donne un vers tout différent), tous les (13) autres mss donnent « main ». Si l’on ajoute à cela
le critère de la lectio difficilior, il paraît au contraire difficile, d’un point de vue philologique, de retenir « trop fu
tart »…
802
CHRETIEN DE TROYES, Le Conte du Graal (Perceval), trad. Jacques Ribard, Paris: Honoré Champion,
"Traductions des Classiques français du Moyen Âge", 1983, p. 87. La traduction proposée se base sur l’édition
de Félix Lecoy, qui suit le ms A.
803
CHRETIEN DE TROYES, Perceval ou le Conte du Graal, trad. Lucien Foulet, Paris: Stock, "Moyen Âge", 1991
[1978], p. 126.
804
CHRETIEN DE TROYES, Le Roman de Perceval ou le Conte du Graal, trad. Henri de Briel, Paris: Klincksieck,
"Le Roi Arthur", 1971, p. 60.
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