En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Sans doute, « ces travaux sont fort légers » ; sans doute, Tressan est à nos vieux
romanciers ce que Ducis est à Shakespeare ; mais tout remanieur risque de profaner,
plus ou moins innocemment, ses modèles, et j’ai peut-être quelque raison secrète de
ménager cet élégant renouveleur de la légende de Tristan. 248
Henri Jacoubet, de son côté, note avec pertinence que les positions de Lacurne et de Tressan
entre leurs sources et leur public ne sont pas de même nature :
Avec moins de valeur que Lacurne, Tressan a contribué davantage à la formation du
goût de son temps. Sa situation intermédiaire entre le monde et les lettres a donné à
son œuvre de vulgarisation plus de portée. 249
Au contraire de Paulmy qui, ami de Lacurne et partageant son respect pour les textes anciens,
tâchait de s’effacer autant que possible pour laisser la parole à sa source, Tressan, de son côté,
utilise cette source pour y retremper sa plume et l’y faire rutiler. Le premier serait cet
interprète modeste qui (sans grande inspiration, peut-être) se met au service d’une partition ;
le second, ce virtuose qui, sur des thèmes antérieurs, brode fantaisies et paraphrases brillantes.
Le rapport à la citation est tout à fait symptomatique de cette problématique de la voix, et
marque une profonde différence de nature entre les deux miniatures, en termes
d’appropriation du discours. La très large proportion de citations, encadrées par des
guillemets qui débutent chaque ligne citée 250 , donne au texte de Paulmy une apparence
iconique toute différente des quelques italiques dispersés qui marquent les citations chez
Tressan.
Le simple passage des guillemets aux caractères italiques est déjà signifiant : si l’on en croit
Antoine Compagnon, les guillemets indiquent clairement « que la parole est donnée à un
autre, que l’auteur se démet de l’énonciation au profit d’un autre » ; ils « signalent le lieu où
la silhouette du sujet de la citation se profile en retrait, comme une ombre chinoise ». A
l’inverse, l’italique indique volontiers « une insistance ou une surenchère de l’auteur, une
revendication de l’énonciation » 251 . L’effet très net de cela sur le texte est que dans le premier
cas, la distance entre deux sujets écrivants figure comme contrat de lecture évident, tandis que
dans le second, il n’y a plus guère qu’une seule voix, au sein de laquelle on entend parfois, les
italiques aidant, un accent étranger, la trace d’une voix venue d’ailleurs.
248 JOSEPH BEDIER, "L'Académie et nos écrivains du Moyen Âge", dans 1635-1935: Trois siècles de l'Académie
Française, par les Quarante, Paris: Firmin-Didot, 1935, p. 403.
249 JACOUBET, Le Comte de Tressan et les origines du genre troubadour, p. XII.
250 C’est le cas pendant les premières pages ; par la suite, seuls les guillemets de début et de fin de citation sont
notés (quand ils ne sont pas omis, ce qui arrive à plus d’une reprise).
251 COMPAGNON, La Seconde main ou le travail de la citation, pp. 40-1.
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