En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

à travers le temps et les grandes lignes de l’histoire des représentations. Sans doute est-ce là
entrer dans des réflexions qui manquent de nuances, mais il n’en demeure pas moins qu’une
certaine constance semble associer l’intérêt pour le mythe de Perceval à des périodes de
doute, tandis que des temps gouvernés par une pensée plus rationnelle, voire plus positiviste,
tendront plutôt à puiser leurs modèles littéraires à d’autres sources. C’est d’ailleurs ce que dit
Yves Bonnefoy dans la préface qu’il donne à La Quête du Graal : « […] au-delà des siècles
rationalistes un nouvel intérêt s’attache aujourd’hui à la légende et reprend l’examen anxieux
de la question qu’elle pose » 500 .
Une catégorisation très large donne à voir comme des périodes « inquiètes » le Moyen Âge, le
début et la fin du XIXème siècle, puis à nouveau la fin du XXème. Nous avons précédemment
isolé chez Creuzé de Lesser des éléments qui montraient une tension entre deux lectures de
l’histoire, dictées respectivement par l’idée de progrès (lecture attachée au classicisme des
Lumières) et de déclin (lecture qui trouvera un écho favorable dans le premier romantisme).
Sans doute n’est-il pas tout à fait faux de supposer que c’est plutôt sous ce dernier type de
climat intellectuel que le mythe de Perceval trouve son terrain privilégié. Ce n’est pas un
mythe qui intéresse le Second Empire, mais il fait irruption dans les arts à l’époque du
décadentisme et du symbolisme. L’inquiétude à coloration métaphysique qui parcourt la
période des guerres mondiales lui accorde une place que lui dénie la positivité des « trente
glorieuses ».
8. Un Parsifal romand
Mais laissons là ces considérations générales, et voyons plutôt comment tout cela se joue dans
les textes.
J’évoquais, comme exemple d’une relecture ancrée socialement, le Parsifal ou le pays
romand de Jean Matter. Il s’agit d’une vaste fresque en quatre volumes (mais pourtant
inachevée), dont l’idée de base, si l’on en croit les termes de la présentation liminaire, est une
sorte d’expérience quasi zolienne qui repose sur trois facteurs principaux : « le milieu, le
bacille, le cobaye ».
Le milieu, c’est le Pays romand. Le bacille, c’est le calvinisme, ou, si l’on préfère, le
moralisme qui en dérive. Pour le cobaye, il ne sera pas difficile à découvrir. Il suffira
500 La Quête du Graal, trad. Albert Béguin et Yves Bonnefoy, Paris: Seuil, 1965, p. 20.
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