Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

de la littérature d’une époque, c’est d’abord l’ensemble des ailleurs dont l’imaginaire
collectif est ainsi peuplé. Mais s’agit-il seulement de songes sans portée ? Leur irréalisme
doit-il les faire négliger par les géographes ? Non, car c’est d’eux que les hommes rêvent, ce
sont eux qu’ils essaient d’une manière ou d’une autre de faire passer dans le réel. Le monde
est plein d’espaces remodelés selon les modèles de l’Arcadie ou de l’idylle - la plupart de nos
parcs et jardins - ou selon les patrons imaginés par l’utopie ou par la science-fiction - nos
villes nous le rappellent sans cesse » 6 . En poursuivant ce constat il devient intéressant de
comprendre comment Jules Verne construit cet ailleurs qui sert de support à l’élaboration
d’une autre géographie, dans le cadre d’une œuvre littéraire qui se propose d’explorer des
« Mondes connus et inconnus » 7 .
10
Sur les 80 romans et autres nouvelles écrits par Jules Verne, 62 romans composent le
corpus des Voyages Extraordinaires. En quoi précisément les voyages écrits par Jules Verne
sortent-ils littéralement de l’ordinaire (pour tendre vers l’extra-ordinaire) ? Comment la
sollicitation de l’imaginaire permet-elle de procéder à ce déplacement hors de l’ordinaire
géographique ? Quel est également la part de la géographie dans cet imaginaire ? Comment
Jules Verne articule-t-il réel et imaginaire dans ses romans géographiques ?
Paradoxalement, alors que la géographie est la pierre angulaire des Voyages
Extraordinaires, aucune étude géographique approfondie et systématique n’a encore été écrite
jusqu’à ce jour. Notre ambition est de combler en partie cette lacune, et d’étudier, en
géographe, une œuvre littéraire longtemps considérée comme marginale dans la littérature
française. Par l’analyse de la géographie et de l’imaginaire géographique présents dans les
Voyages Extraordinaires, nous souhaitons montrer que le récit vernien est construit, pensé et
structuré par des mythes et des symboles récurrents. Nous pensons également que c’est par ce
biais que Jules Verne a participé à l’imaginaire d’une époque où la géographie faisait rêver 8 .
Les contributions de géographes relatives à Jules Verne et son œuvre sont peu
nombreuses, notamment par rapport à celles faites en littérature. Les analyses existantes, pour
pertinentes qu’elles soient, demeurent souvent ponctuelles et centrées sur un aspect particulier
du récit vernien 9 . Si quelques géographes ont évoqué des parallèles à établir entre l’œuvre
6
Claval Paul. « La Géographie et les chronotopes ». In : La Géographie dans tous ses espaces. Michel Chevalier
dir. Paris : CNRS, 1993. p. 120.
7
Hetzel Jules. « Avertissement de l’éditeur ». In : Voyages et aventures du capitaine Hatteras. Paris : Hetzel,
1866. p. 2.
8 ème
Puyo Jean-Yves. « Que peut apporter la géographie historique en ce début de XXI siècle ? ». Avant-propos,
in : Sud-Ouest Européen, n° 23, Toulouse : Presses Universitaires du Mirail, 2007.
9 ème
Par exemple : Béatrice Giblin. « Jules Verne, la géographie et « L’Île Mystérieuse ». Pour le 150
anniversaire de sa naissance ». In : Hérodote, n° 10, 1978. p. 76-90 ; Tissier Jean-Louis. « L’Île Mystérieuse -
Jules Verne - 1874 - hydrographie et orographie. L’île est-elle habitée ? Baptême des baies, caps, golfes,