Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

géographe, notamment dans la deuxième partie de la production de Jules Verne, ont fortement
influencé le romancier. Le Superbe Orénoque constitue sur ce point un exemple intéressant
sur lequel nous reviendrons un peu plus loin dans cette analyse. Et comme le souligne à juste
titre Joëlle Dusseau, « Si Verne a lu Humboldt, puis le récit de Crevaux - la mort du jeune
explorateur de trente-cinq ans a ému l’opinion -, c’est un troisième récit, celui de Chaffanjon,
qui sert de déclic » 501 .
138
La volonté de Jules Verne de rester au plus près de l’actualité, de disposer de sources
précises et exactes, l’a conduit directement à calquer véritablement une partie de son Voyage
Extraordinaire sur le voyage, réel lui, de Jean Chaffanjon. Le tome XVIII de la N.G.U. de
Reclus, plus récent que le texte de Jean Chaffanjon, constitue pour Jules Verne un
complément indispensable à l’écriture de son propre récit. Mais il ne peut se suffire à lui-
même : Élisée Reclus lui-même s’inspire directement des travaux de Humboldt et Chaffanjon
pour écrire certaines partie de son volume consacré à l’Amérique du Sud. C’est la raison pour
laquelle la source principale et incontournable dans l’écriture du roman de Jules Verne réside
dans le récit que fait Jean Chaffanjon de sa découverte des sources (présumées pour l’époque)
de l’Orénoque.
e) - Jean Chaffanjon (1854-1913)
La deuxième source utilisée par Jules Verne réside ainsi dans le récit de Jean
Chaffanjon 502 . L’explorateur français, qui est remonté jusqu’aux sources de l’Orénoque en
1886, est cité directement 36 fois dans le roman de Jules Verne, sans compter les nombreuses
périphrases qui l’évoquent aussi. Cette quantité de références est importante pour un Voyage
Extraordinaire. Elle est représentative, mais aussi symptomatique dans le cas présent, de la
méthode d’écriture du romancier français.
Le Superbe Orénoque est rédigé durant les premiers mois de l’année 1894. Dans une
lettre adressée à Louis-Jules Hetzel (Hetzel fils), le 11 août 1894, Jules Verne écrit : « J’ai
terminé l’Orénoque, il y a huit jours, c’est-à-dire qu’il va rester 18 mois dans le tiroir, et je
ne le reverrai que quand je devrai vous l’envoyer » 503 . Le romancier rédige son roman
quelques années à peine après la publication du récit de Jean Chaffanjon (1888 pour la
publication dans la revue Le Tour du Monde et 1889 pour la publication complète chez
501 Dusseau Joëlle. Jules Verne, op. cit., p. 449.
502 Chaffanjon Arnaud. L’Orénoque aux deux visages. L’Orénoque et le Caura. Voyages aux Sources de
l’Orénoque, par Jean Chaffanjon ; Le Superbe Orénoque, par Jules Verne. Paris : Denys Pierron, 1978. 573 p.
503 Lettre de Jules Verne à Louis-Jules Hetzel, 11 août 1894. In : Dumas Olivier ; Gondolo Della Riva Piero ;
Dehs Volker. Correspondance inédite de Jules Verne avec l’éditeur Louis-Jules Hetzel (1886-1914), Slatkine, t.
I, 2004. p. 211.