Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

psyché, notre conscience, et surtout, dans notre inconscient. L’étrange, le fantastique, le
surnaturel favorisent sans doute cette prégnance du rêve dans notre imaginaire. L’imaginaire
comme médiation entre l’homme et la terre constitue ce cordon ombilical qui permet de nous
rattacher encore à cet autre monde, au monde utérin de l’ailleurs. Voyager vers l’ailleurs c’est
retourner aux sources, toutes les sources. Sur ce point, Le Sphinx des glaces illustre bien ce
type de voyage où l’on retourne aux sources qui sont aussi celles d’un roman inachevé
d’Edgar Allan Poe : Aventures d’Arthur Gordon Pym.
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2 - Le Sphinx des glaces (1897)
Avec Le Sphinx des glaces, Jules Verne propose une suite au récit inachevé d’Edgar
Allan Poe : Aventures d’Arthur Gordon Pym. Prolonger et achever l’œuvre du maître, c’est se
mesurer au père pour s’inscrire dans des territoires (géographiques et littéraires) dont le
romancier souhaite faire le théâtre de ses Voyages Extraordinaires. Remarquons d’ailleurs
que cette intrusion dans l’étrange et le fantastique débute très tôt dans la production du
romancier, ce dernier ayant déjà publié dès les années 1850 différents textes et récits aux
accents proches de Poe et Hoffman (Un Drame dans les airs, 1851 ; Maître Zacharius ou
l’horloger qui avait perdu son âme, 1854 ; Un Hivernage dans les glaces, 1855).
Jules Verne débute son récit dédié « À la mémoire d’Edgar Poe. À mes amis
d’Amérique » : « Personne n’ajoutera foi, sans doute, à ce récit intitulé Le Sphinx des glaces.
N’importe, il est bon, à mon avis, qu’il soit livré au public. Libre à lui d’y croire ou de n’y
point croire. - Il serait difficile, pour le début de ces merveilleuses et terribles aventures,
d’imaginer un lieu mieux approprié que les îles de la Désolation - nom qui leur fut donné, en
1779, par le capitaine Cook » 700 . Dans ce récit, qui fait écho aux Voyages et aventures du
capitaine Hatteras (le Sphinx aimanté attire irrésistiblement les héros vers le pôle sud comme
le volcan Hatteras vers le pôle nord), la géographie sert de support à l’évocation d’un
imaginaire étrange où se mêlent récits d’auteurs, réalités géographiques et interrogations
métaphysiques.
Dans son roman, Edgar Allan Poe s’inspire en partie d’une théorie en vogue à
l’époque, celle de la terre creuse. De nombreux auteurs ont du reste adopté cette théorie, dont
John Cleves Symmes (Symmes’ Theory of concentric Spheres, 1820 ; Symzonia, a Voyage of
700 Verne Jules. Le Sphinx des glaces (1887). Chapitre I, Première partie (« Les îles Kerguelen »). Le chapitre V
de la Première partie s’intitule d’ailleurs « Le roman d’Edgar Poe ». Cinq ans plus tôt, dans Le Château des
Carpathes, Jules Verne débute également ainsi son récit : « Cette histoire n’est pas fantastique, elle n’est que
romanesque. Faut-il en conclure qu’elle ne soit pas vraie, étant donné son invraisemblance ? Ce serait une
erreur. Nous sommes d’un temps où tout arrive, - on a presque droit de dire où tout est arrivé ». À la fin de sa
vie, Jules Verne investit ainsi de plus en plus l’univers du fantastique et de l’étrange.